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윈스턴 처칠, 나의 청춘 - 가장 위대한 영국인, 청년 처칠의 자서전
윈스턴 처칠 지음, 임종원 옮김 / 행북 / 2020년 6월
평점 :



이 책은 처칠의 유년시절부터 청년처칠의 자서전 내용을 담고있다. 나에게 처칠은 2차 세계대전 당시 영국 총리로써 연합군을 승리로 이끌었으며, 2차 세계대전에 대한 회고록의 책을 내어 노벨 문학상을 받았고, 어느 인상적인 연설 내용 중 일부인 "Never Never give up"으로 인상적인 유능한 정치가의 기억으로 자리잡혀있다.
하지만 그는 어릴때부터 총리가 될 재목이라는 평가를 받지 못한 열등생이었으며, 가문의 수치, 저능아, 문제아라는 꼬리표를 달고 학교 생활을 했다. 처칠의 첫 학교생활에서 처칠은 이렇게 회고했다.
"나는 관심이나 흥미에 맞지 않는 것은 배우려 하지 않았고 공부할 수도 없었다. 12년 동안 학교를 다녔지만 나로 하여금 라틴어 경구나 그리스어를 알파벳 이상 쓸 수 있도록 만든 선생님은 아무도 없었다. 부모님이 그 많은 돈을 퍼붓고 선생님들이 억지로라도 끌고 가려고 했던 기회를 어리석게도 모두 날려버린 것에 대해 변명하려는 것이 아니다. 다만 옛사람들의 문법이나 구문이 아닌 역사나 관습에 대해 배웠더라면 좀 더 나은 성적을 거둘 수 있었을지 모른다."
그는 좋아하는 것과 좋아하지 않는 것이 명확했다. 라틴어나 그리스어같은 어문학 문법을 배우는 것을 어려워 하였고 수학 또한 제일 싫어하는 과목 중 하나였다. 하지만 역사나 관습, 운동, 시와 같은 것들은 배우기를 좋아했다.
이러한 그의 학업 성취도를 보면 모든 분야에 능통하고 똑똑한 두뇌로 만능인재로 학교를 졸업한 것은 아니라는 점을 알 수 있다. 내가 아는 처칠의 모습과 그의 어린 시절 낙제생 처칠의 모습이 잘 매칭이 되지 않았다.
우여곡절 끝에 사관학도생이 된 처칠은 군인이 아주 적성에 잘 맞았다. 그의 사회문제에 대한 참여의식을 잘 보여주는 대목은 챈트부인을 위시한 이들이 뮤직 홀 추방운동에 대해 처칠은 자유의 억압에 대한 분노를 표출했다. 오락보호연맹에서 연설 연습을 하며 자신의 유창한 연설을 하려 했지만 계획과는 달리 연맹이 거의 유명무실한 단체라는 것을 알고 크게 실망한다. 하지만 그는 군중들이 모여 저항을 하는 틈에 난장판을 틈타 군중들을 향해 첫 연설을 했다. 그게 그의 대중 앞에서의 첫 연설이다. 어떤 말을 했는지 그는 기억이 잘 나지 않는다고 회고하지만 감정에 호소하여 열광적인 박수 갈채를 받았다. 이 때부터 정치인 처칠이 성장하고, 나아가게 되는 리더로써의 자질을 보았다. 그의 삶이 고스란히 담겨있는 이 책을 통해 처칠이란 인간은 어떤 사람인지, 또 어떤 생각을 가지고 살았는지. 20세기의 위대한 리더, 가장 위대한 영국인으로 손꼽혔던 그의 삶을 통해 많은 것들을 배울 수 있었다.