차이에 관한 생각

차이에 관한 생각 - 영장류학자의 눈으로 본 젠더
프란스 드 발 지음, 이충호 옮김 / 세종(세종서적) / 2022년 11월

몇 년 전 젠더 이슈가 온 세상을 뜨겁게 달궜던 적이 있었다. 일찍이 논의되어야 할 것들이 불합리한 권력과 부조리한 규칙에 가로막혀 곪고 있었다. 한번 터지기 시작한 문제점들은 한동안 인터넷 창을 마비시켰고 한편에서는 과열된 양상에 건설적인 논의에서 벗어나 과격한 전장이 되기도 했다. 그럼에도 여전히 젠더는 민감한 소재이다. 여전히 더 많은 이야기가 필요한 소재이다. 거의 인류의 시작 때부터 존재해왔던 모순이 어찌 불과 몇년 사이에 사그라들 수 있겠는가. 다만 서로가 건설적인 방향으로 논의를 설정하고 매번 성장하는 모습을 보일 필요가 있다.

<차이에 관한 생각>은 '젠더'라는 주제에 대해 차별적인 고정관념을 지닌 사람조차 다양한 생각을 품게 만드는 책이다. 생물학과 인류학, 인문학의 관점에서 젠더 이슈를 풀어보며 다양한 영장류의 사례를 통해 '인간'이 지니고 있는 다양한 편향적인 생각에 의문을 더한다.

저자는 영장류학자라는 다소 생소한 자리를 빌어 동물 집단에서 발생하는 다양한 젠더 현상을 조명한다. '젠더'에 대해 인간과 같이 고차원적인 관념을 지니고 있지 않을 동물 집단에서, 관점에 따라 너무나 놀라운 일들이 벌어진다는 사실이 인상적이었다. 인간 집단에서의 젠더 논쟁이기에 인간 관점에서만 접근해 왔었지만, 한 걸음 물러나 인간 또한 속해있는 영장류, 나아가 동물 집단에서 수컷과 암컷, 암컷과 수컷, 남성과 여성, 여성과 남성이 어떤 존재인지를 함께 고찰한다.

인간 사회가 지속된다면 영원히 함께할 수밖에 없는 젠더 이슈에 대해 기존과는 다른 시각과 고민거리를 안겨준 책인 듯 싶다. 생물의 행동과 습성을 재밌는 관점에 볼 수 있는 것만으로도 충분히 재미를 안겨주는 책이기에 보다 가벼운 마음으로 읽을 수 있을 듯 하다.

마이크로바이옴, 건강과 노화의 비밀

마이크로바이옴, 건강과 노화의 비밀 - 미생물과의 공생 네트워크
B. 브렛 핀레이.제시카 핀레이 지음, 김규원 옮김 / 파라사이언스 / 2022년 10월

전근대 사회에 살았던 사람들을 죽음으로 몰고 갔던 재앙 중 하나는 치명적인 전염병이었다. 페스트, 콜레라, 천연두 등 다양한 병은 결코 극복할 수 없을 것만 같던 무시무시한 공포 그 자체였다. 하지만 의학의 발달로 인해 대다수의 병은 극복가능한 대상이 되었다. 여전히 불치의 병 또는 난치병으로 남아있는 질환들이 다수 있지만 인류는 언젠가 '병'으로 사망하는 일이 없는 세대에 도달할 수 있을지도 모른다.

이토록 의학이 발달한 가운데, 현대인의 시야에 새롭게 들어온 주제가 있다. 바로 우리 몸속에 서식하고 있는 엄청난 수의 세균 무리이다. 이른바 마이크로바이옴이라 불리는 장내 균집단은 다로 떼어내면 수 kg에 달한다고 추정될 정도로 그야말로 '엄청나게' 많이 살고 있다. 우리 몸 깊숙이 장 내에서 활동하는 유익균이 적정한 수준을 유지하면 인간의 면역체계, 반응체계, 소화체계 등 다양한 기제가 올바르게 작동하게 된다. 반대로 균형이 깨져 유해균이 과다하게 많아지면 우리가 흔하게 앓고 있는 만성염증, 소화불량 등 다양한 질환을 앓게 되는 것이다. 생각보다 많은 일들이 우리 몸의 '균' 덩어리들 때문이라는 점이 신비롭지 않은가.

<마이크로바이옴, 건강과 노화의 비밀>은 이미 많은 관심을 받고 있는 마이크로바이옴과 우리 몸의 피드백을 다룬 이야기이다. 단순히 유익균과 유해균의 균형 정도에 따라 몸이 조금 아프거나, 건강해지거나 정도로 가볍게 알고 있었던 수준에서 마이크로바이옴의 세부적인 작용기제까지 알 수 있게 만들어준다.

마이크로바이옴은 최근 들어 제2의 OO 장기라는 소리를 듣게 되었을만큼 많은 관심이 쏠리고 있다. 인체에서 발생하는 다양한 활동과 병환에 영향을 미치는 마이크로바이옴을 통해 함께 살아가는 생명체 집단을 유익하게 통제할 수 있는 지혜를 공부할 필요가 있을 것이다.

* 본 리뷰는 출판사의 도서 지원을 받아 주관적으로 작성되었음을 밝힙니다.

세상은온통과학이야

세상은 온통 과학이야 - 의심스러운 사회를 읽는 과학자의 정밀 확대경, 2023 올해의 청소년 교양도서 선정 ㅣ 세상은 온통 시리즈
마이 티 응우옌 킴 지음, 배명자 옮김 / 한국경제신문 / 2022년 11월

<세상은 온통 과학이야>는 일상 속 과학에 담긴 오해와 진실을 일반인의 시각으로 풀어낸 책이다. 천체물리학, 양자역학과 같은 무겁고 이해하기 어려운 과학 이슈보다는 술, 남녀의 뇌과학 등 우리의 시각에 맞춘 가벼운 이야기를 통해 과학에 대한 접근을 쉽게 만들어준다.

저자는 과학이라는 어려운 주제에 대한 진입장벽을 낮추기 위해 많은 노력을 기울이는 인물이다. 때문에 마약과 술이라는 매력적인 주제로 책을 시작한 저자는 젠더이슈, 비과학과 과학적 오류 등 우리가 흔히 가지고 있는 호기심을 자극한다.

다루고 있는 주제가 매혹적일 뿐만 아니라 글의 구성 또한 일반인이 접근하기 쉽다. 자칫 어려운 설명으로 따분한 벽돌이 되기 쉬운 과학교양 서적을 유튜브 컨텐츠를 읽는 것처럼 짤막한 스토리텔링으로 유도한다. 특히 뇌과학이나 심리학의 관점에서 젠더 이슈 등을 설명하는 부분은 무척 흥미로웠다. 많은 관심을 받고 있는 사회적 이슈를 과학의 틀 속에서 재밌게 가공하여 사회적 프레임은 빼고 과학적 접근을 가져간 점이 인상적이었다. 또한 '과학'이라는 주제가 필연적으로 가질 수 밖에 없는 진리와 오류 사이의 간극을 '비과학'이라는 단어와 함께 풀어나간 점도 흥미로웠다. 마냥 가벼운 것이 아니라, 사람들이 과학을 흥미롭게 여기는 것만큼이나 제대로, 진지하게 받아들일 수 있도록 애쓰는 것이 느껴졌다.

전반적으로 '통통' 튄다는 느낌을 받을 수 있었던 과학책이었다. 개인적으로 과학교양은 더욱 이러한 포맷으로 접근하는 시도가 많아져야 한다고 생각한다. 남녀노소를 가리지 않고 누구나 접근할 수 있는 과학. 우주든 인체든 바다든 무언가에 숨겨진 깊은 과학적 진리를 밝히기 위해서는 무엇보다 아주 작은 과학적 사실에 접근할 수 있어야 한다. 저자는 아주 작은 과학을 세상에 알리는 데 힘쓰고 있다.

* 본 리뷰는 출판사의 도서 지원을 받아 주관적으로 작성되었음을 밝힙니다.

대항해시대 최초의 정복자들

대항해시대 최초의 정복자들 - 포르투갈 제국의 해외 원정기
로저 크롤리 지음, 이종인 옮김 / 책과함께 / 2022년 10월

중세의 암흑기를 지나 유럽대륙의 강자들이 저 먼 바다로 향할 무렵. 후대에 널리 알려진 바다의 지배자는 흔히 스페인, 영국, 네덜란드와 같은 국가들이었다. 각각 막강한 군사력이나 경제력 등으로 조금씩 다른 시대에 걸쳐 전세계적인 해상 지배력을 펼쳤던 국가들은 오늘날까지도 과거의 영광으로 소개되곤 한다. 그리고 거대한 함대로 무장한 제국들에 가려 잘 알려지지 않은 해양세력이 또 있다. 바로 포르투갈이다.

바스코 다 가마라는 항해자를 낳은 국가로 알려진 포르투갈은 사실 수많은 위대한 항해자를 보유한 국가였다. 마갈량이스, 즉 마젤란이라는 또 한명의 위대한 항해자뿐만 아니라 동방의 이슬람 문화권까지 이르는 거대한 교역로를 개척한 인물들을 숱하게 찾아볼 수 있다. 포르투갈 또한 유럽 대륙의 해양 지배에 지대한 영향을 미친 것이다.

<대항해시대 최초의 정복자들>은 그동안 숨겨져 왔던 포르투갈 항해자들의 해양 정복기를 다루고 있다. 수세기 전 바다를 항해하고, 나아가 바다를 지배한다는 것은 곧 모든 것을 지배한다는 의미였다. 바다를 통해서 값비싼 향신료가 대륙과 대륙 사이를 넘나들었고 마찬가지로 막대한 자산이 오고갔다. 관세를 부과할 수 있는 항구를 정복하고 유지하기 위해 엄청난 함대와 선단이 함께 움직였다. 오늘날에도 바다는 총알만 없는 전쟁터이지만 그 옛날의 바다는 화포와 총칼이 오고가는 실제의 전장이었던 것이다. 포르투갈은 자그마한 땅덩어리와는 다르게 머나먼 동쪽의 대륙에 이르는 거대한 항로에 걸쳐 막대한 영향력을 행사했다. 그 과정에는 대항해시대의 전쟁, 교역, 경제, 문화, 정치적 암투가 녹아있음이 당연하다.

재미난 점은 당시의 종교적, 정치적 상황을 무척이나 상세히 다루고 있다는 것이다. 실제로 이슬람 문화권과 치열한 세력 갈등을 벌이고 있던 유럽 문화상을 항해라는 원대한 꿈과 함께 즐겁게 배울 수 있었다. 포르투갈이라는 다소 낯선 나라와 함께 이와 같이 거대한 역사를 항해하는 것은 더없이 즐거운 시간일 것이다.

* 본 리뷰는 출판사의 도서 지원을 받아 주관적으로 작성되었음을 밝힙니다.

거의 모든 것의 과학

거의 모든 것의 과학 - 사람의 호기심에서 시작돼 혁신을 이루는
YTN 사이언스 〈다큐S프라임〉 지음 / 다온북스 / 2022년 10월

<거의 모든 것의 과학>은 YTN 사이언스 다큐프라임 팀에서 엮어낸 우리 과학의 현재와 미래를 조명하는 책이다. 기초과학 수준과 과학 전반에 대한 투자가 부족하다고 여겨지는 한국 사회이지만 책은 우리 과학에 그래도 한줄기 희망이 있음을 내비친다. 모빌리티, 광물, 입자가속기 등 다양한 과학 분야에 걸쳐 조금은 가볍지만 폭넓게 재미난 미래를 전망한다.

책은 오늘날 뜨거운 관심을 받고 있는 다양한 과학 주제를 전체적으로 다루고 있다. 이미 단순히 탈것을 넘어 현대 과학의 집약체가 되고 있는 모빌리티 산업이나 단순한 산업의 재료에서 벗어나 외교와 안보의 키워드가 된 자원에 이르기까지 세상의 모든 것이 과학으로 연결되어 있음을 설명한다. 특히 과학적인 주제를 단순히 과학적 수준과 상식에서 설명하는 데 그치는 것이 아니라 그속에 연결된 다양한 사회적 현상들을 함께 설명하는 점이 인상 깊다.

이와 같은 맥락으로 신재생 에너지는 ESG와 탄소중립이라는 뜨거운 사회적 논제 속에서 가파른 상승 곡선을 타고 있다. 자칫 초기 투자 대비 얻을 수 있는 에너지의 효율이나 생산량 등이 부족하여 고착상태에 빠졌던 신재생 에너지이지만 미국을 비롯한 세계 거대 정부에 의해 필연적인 키워드가 되어 세계인의 관심을 받고 있다. 그속에는 단순히 과학적 맥락에서 지구 생태계를 보호하려는 움직임뿐만 아니라 세계 경제와 정치 관계가 어떻게 작동하는지가 명확히 포함된 것이다.

이처럼 다양한 과학적 사실 속에서 유기적이며 역동적으로 움직이는 우리 세상은, 그야말로 모든 것이 과학인 것처럼 보인다.

* 본 리뷰는 출판사의 도서 지원을 받아 주관적으로 작성되었음을 밝힙니다.