마음의 자리에서 다시 만나는 역사

우리 세희 ㅣ 현대문학 핀 시리즈 소설선 58
조해진 지음 / 현대문학 / 2026년 5월

조해진의 『우리 세희』는 거대한 역사적 비극을 온몸으로 겪어낸 사람들이 어떤 마음으로 삶을 견뎌왔는가를 깊이 바라보게 하는 소설이다. 누군가의 생애 안에서 역사는 늘 훨씬 더 개인적이고 선연한 형태로 남는다. 누군가는 떠나야 했고, 누군가는 이름을 바꿔야 했으며, 누군가는 끝내 돌아갈 수 없는 고향을 평생 그리워하며 살아간다. 『우리 세희』는 그렇게 역사 속에 남겨진 삶의 내부로 천천히 걸어 들어간다.

이 소설에서 특히 인상 깊었던 것은 이야기가 전달되는 방식이었다. 화자는 자신의 부모와 그 곁을 지켜온 사람들, 또 다른 가족처럼 얽혀 있는 이들의 기억과 이야기를 듣고, 그들이 지나온 삶의 흔적을 독자에게 다시 건넨다. 부모의 이야기에서 그 부모의 이야기로, 또 누군가의 가족과 상실의 기억으로 이어지는 서사는 마치 오래된 목소리를 조심스레 되짚는 과정처럼 펼쳐진다. 기억과 목소리, 그리고 사라진 사람들의 자리를 친밀하게 복원해간다는 점이 인상 깊었다.

조해진의 문장은 감정을 오래 붙들게 만든다. 실제 역사적 사건보다 그 안에서 사람들이 어떤 마음으로 삶을 견뎌냈는지가 더 깊게 전해진다. 슬픔은 읽는 동안 쉽게 지나가지 않고 마음에 내내 머문다. 그들의 고통과 상실은 남겨진 사람들의 말투와 기억, 망설임 속에서 더욱 선명해진다. 이 소설의 서정성은 타인의 삶을 끝까지 기억하려는 화자의 다정한 태도 안에서 빛난다. 어떤 역사적 비극도 결국 한 인간의 마음 안에 남는다는 사실을, 조해진은 아련하면서도 깊은 문장으로 되살려낸다.

무엇보다 이 작품은 ‘기억하는 일’이 왜 중요한가를 다시 생각하게 했다. 과거를 돌아보는 일은 단순히 슬픈 일을 되새기는 행위가 아니었다. 그것은 지금 우리가 어떤 세계 위에 살아가고 있는지를 이해하는 일이다. 누군가가 감당했던 상실과 차별, 두려움과 생존의 시간이 있었기에 현재의 우리는 보다 안전한 삶을 살아갈 수 있는 토대 위에 서 있다. 그러나 시간이 흐를수록 역사는 쉽게 숫자와 기록으로 축소되고, 그 안에 살았던 사람들의 감정은 잊히기 쉽다. 『우리 세희』는 바로 그 잊혀가는 마음들을 다시 인간의 얼굴로 되돌려놓는다.

이 소설은 역사적 갈등을 기억하는 일이 단지 과거를 비난하기 위해서가 아니라, 같은 비극이 반복되지 않도록 하기 위한 일임을 환기한다. 어떤 인종이나 국적, 이념 이전에 우리는 모두 상처 입고 사랑하며 두려워하는 한 인간이라는 사실. 누군가를 이해한다는 것은 그 사람의 배경을 판단하는 것이 아니라, 그가 견뎌온 마음을 상상해보는 일에 더 가깝다는 사실을 새삼 깨닫게 한다.

『우리 세희』는 읽는 내내 마음 한편을 오래 먹먹하게 만드는 소설이었다. 지나간 역사 속 사람들을 현재로 다시 불러내어, 잠시라도 그들의 마음 곁에 머물게 하는 문장들은 자연스레 연민과 인간애를 일으킨다. 그리고 끝내 독자로 하여금 묻게 만든다. 우리는 과연 우리의 역사를 얼마나 인간적으로 기억하고 있는가를.

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*도서증정 @hdmhbook
*이 서평은 출판사로부터 도서를 제공받아 읽고 작성했습니다.