제임스 우드, 삶에 가장 가까운 문학

인생에 가장 가까운 것 - 삶과 문학, 읽고 쓰기에 관한 네 번의 강의
제임스 우드 지음, 노지양 옮김, 신형철 해제 / 아를 / 2025년 12월

이동진 영화평론가의 이야기가 많은 사람들에게 사랑받는 이유는, 우리가 분명 보았지만 미처 인식하지 못했던 것들을 다시 보게 만들기 때문이다. 비평가는 작품 속에서 발견한 의미를 전하며 우리가 지나쳤던 장면과 감정을 새롭게 바라보도록 이끈다. 사람들은 같은 작품을 보더라도 다른 깊이로 받아들이며, 때로는 ‘본다’는 행위를 넘어서는 경험을 하게 된다. 이러한 비평은 우리가 좋아하는 영화나 소설을 더욱 풍부하게 이해하도록 돕고, 숨겨진 의미를 발견하는 즐거움이 삶을 확장시킨다는 사실을 깨닫게 한다.

예술과 문학에서 중요한 가치는 정직성이다. 기술적으로 뛰어난 표현으로 완성된 작품이라도 어딘가 이질적으로 느껴지고 마음 깊이 닿지 않는 경우가 있다. 이는 작가가 전달하려 했던 감각과 경험에 대한 진실성이 결여되어 있기 때문이다. 아무리 정교하고 화려한 표현이라도 진정성이 담겨 있지 않다면 오래 기억되기 어렵다. 창작은 작가가 세계를 바라보며 느꼈던 감각과 해석을 다시 표현하는 과정이며, 그 출발점이 되는 경험과 감정에 얼마나 충실한지가 작품의 생명력을 결정한다.

화가 장 프랑수아 밀레의 말처럼 다른 사람을 감동시키려면 먼저 자신을 감동시키지 않으면 안 되는 것이다.

제임스 우드의 『인생에 가장 가까운 것』은 이러한 예술의 정직성과 관찰의 의미를 문학이라는 영역에서 섬세하게 탐구한 책이다. 우드는 비평을 단순한 분석이 아니라 문학을 통해 삶을 더 깊이 바라보게 만드는 또 하나의 창조적 행위로 이해한다.

이 책에서 중요하게 다루어지는 개념은 ‘세부 사항’이다. 우리는 어떤 순간을 기억할 때 거대한 사건이나 결론보다 특정한 냄새, 누군가의 표정, 그날의 공기와 같은 사소한 감각들을 더 선명하게 떠올린다. 우드는 문학이 바로 이러한 세부 사항을 통해 삶의 질감을 포착한다고 말한다. 세부 사항은 단순한 묘사가 아니라 삶의 감각과 경험을 재현하는 문학의 핵심 요소이며, 이를 통해 작품은 현실과 닮은 표현을 넘어 ‘삶다움(lifeness)’이라는 상태에 도달한다.

삶다움이란 단순히 현실을 모방하는 것이 아니라 살아 있는 감각과 존재의 밀도를 전달하는 것이다. 시간의 흐름 속에서 기억과 감각은 쉽게 희미해지지만, 문학은 사라져가는 순간들을 붙잡아 다시 생명력을 부여한다. 그는 작가가 세상을 진지하게 관찰하는 행위를 삶을 죽음으로부터 구해내는 깊은 의미로 해석한다.

얼마전 영화 『먼 훗날 우리』를 보며 시대적 낭만과 서툴렀던 나의 과거를 되돌아보게 되었던 순간이 떠올랐다. 예술과 문학은 이처럼 우리의 기억과 감정을 다시 불러내는 매개가 된다. 그것은 사라져가는 순간들을 붙잡고 삶의 결을 더 선명하게 만드는 역할을 한다.

인상 깊은 통찰 중 하나는 인간이 결국 자신의 기억을 끊임없이 다시 써 내려가는 존재라는 관점이다. 우리는 살아가며 과거를 반복적으로 해석하고 재구성하면서 스스로의 이야기를 만들어간다. 이런 의미에서 인간은 누구나 자신의 삶을 서술하는 내면의 작가이자 시인이라고 할 수 있다. 우드는 문학을 특정 작가의 영역으로 한정하지 않고 인간 존재 자체로 확장시킨다.

좋은 비평은 작품을 다시 살아나게 만드는 행위라고도 강조한다. 비평가는 작품을 통과해 또 다른 언어로 확장시키는 사람이라는 관점은, 읽기와 쓰기가 서로를 끊임없이 확장시키는 창조적 순환임을 보여준다.

『인생에 가장 가까운 것』은 문학을 이야기하는 책이지만, 궁극적으로는 삶을 바라보는 태도에 관한 책이다. 우리는 수많은 순간을 무심히 지나치며 살아가지만, 문학은 그 순간들이 지닌 의미를 다시 발견하게 만든다. 문학은 또 다른 삶을 경험하게 하는 동시에 우리가 이미 살아가고 있는 삶을 더 깊이 이해하도록 돕는다.

제임스 우드의 문장들은 삶을 확장한다. 그리고 그 확장은 우리가 더 섬세하게 보고, 더 깊이 느끼며, 더 충실하게 살아가도록 만든다. 그런 의미에서 문학은 정말로 ‘인생에 가장 가까운 것’일지도 모른다.

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*이 서평은 구매한 도서를 읽고 작성했습니다.