독특한 소재의 이야기

칼과 혀 - 제7회 혼불문학상 수상작
권정현 지음 / 다산책방 / 2017년 10월

일제 패망 직전 만주땅을 배경으로 3명의 주인공들이 얽혀나가는 이야기이다. 일제시대를 배경으로 하면 대부분 독립운동이나 일제탄압이 주요 소재가 되는데 이 소설은 특이하게도 요리가 중심소재이다.

주요 등장인물은 총 3명이다. 일본 관동군 사령관이자 미식가인 오토조 (본인은 어릴때 이름인 모리라고 불리길 원한다), 요리사였던 아버지의 유품인 도마를 가지고 마찬가지로 요리사의 길을 걷는 중국인 첸, 위안부 생활에서 도망쳤으나 결국 일본군 사령관과 엮이고 마는 조선여인 길순.
이 3명의 시점이 번갈아가면서 나오기 때문에 초반에는 글이 눈에 잘 들어오지 않을수도 있다. 그러나 조금만 견디고 읽어나가면 이야기 내용에 빠져 시점 변화의 어려움 따위는 금새 잊고 만다.

3명의 등장인물은 각각 사연도 다르고 성격도 다르며, 사상도 다른 개성적인 인물들이다. 나는 3명 중에서도 유독 일본 사령관 모리에게 마음이 쓰였다. 관동군 총사령관 정도라면 그는 본국에서 꽤나 엘리트 인재였을 것이라고 생각한다. 그러나 어릴 적 어머니를 여읜 것에 대한 상처와 그리움을 가진채 어른이 된 그는 여전히 엄마의 사랑을 갈구하는 어린아이처럼 느껴졌다. 그는 미륵불상에서 어머니의 포용력을 찾고, 길순의 여인의 품에서 어머니의 포근함을 찾고, 세상에 존재하는 모든 요리에서 어머니의 사랑을 찾는 것 처럼 보였다. 그러나 불상도, 길순도, 요리도 결국 어머니를 대신할 수는 없는 법. 패망해가는 국가를 보며, 자신의 미래를 상상하며 (모리는 결국 전쟁의 끝이 패전이라고 생각한듯 하다) 끝없이 천상의 요리, 즉 어머니의 손맛을 찾는 그의 모습이 묘하게 비현실적이면서 현실적으로 느껴졌다.

길순은 아무래도 같은 여성이란 점에서 모리 다음으로 마음이 쓰였던 인물이다. 그녀는 어린시절에는 아버지의 가정폭력에 시달렸으며, 꽃다운 십대에는 일본군 위안부 생활을 했다. 위안부에서 탈출한 후에는 첸에게 몸을 의탁했으나 첸이 만주로 이동하면서 만주에 머무르던 오빠의 눈에 띄고 만다. 오빠는 그녀에게 조선여인의 기개를 보이라 소리치며 그녀의 희생을 강요한다. 글에서 그녀는 종종 오빠의 환상에 시달린다. 평소에는 남자들은 한심하다고 생각하면서 정작 자신의 목숨이 달린 일에서는 오빠의 망령에서 벗어나지 못한다. 전쟁의 참상에서 여성이 겪는 정신상태를 형상화한다면 바로 길순이 되지 않을까 싶었다.

3명 중 아무리 이해하고자 해도 이해할 수 없었던 인물은 첸이었다. 그는 사회주의 운동을 위해 관동군에 요리사로 잠입해 암살을 시도한다. 그런데 그의 암살방식은 내가 보기엔 너무 허술하게만 느껴졌다. 설마 진짜로 저게 끝인가? 싶을 정도였다. 그는 그저 요리사로 살아가는게 맞는 사람인것 같은데 왜 저런 해방운동에 뛰어들어 스스로를 괴롭히나 싶은 생각마저 들었다.

3명의 인물은 각각 다른 매력을 가지고 있기에 읽어보면 나와 다른 느낌을 잗는 사람도 많을 것이다.
이 책은 강렬한 카리스마로 단숨에 읽어나갈 수 있지만 그렇기에 오히려 쉽지 않은 책이라고 생각한다. 읽고나면 계속해서 등장인물에 대해 곱씹게 되는 매력이 있는 이야기이다.

(이 리뷰는 다산북스 출판사로부터 도서를 제공받아 작성되었습니다)