사진의 역할에 대해 그동안 상식이라 생각했던 것을 깨뜨리는 글

타인의 고통 ㅣ 이후 오퍼스 10
수잔 손택 지음, 이재원 옮김 / 이후 / 2004년 1월

전쟁의 참상을 전달하는 대표적이고 효과적인 매체는 사진이라고 생각한다. 얼마 전 시리아 난민 아이의 사진을 보고 난민들에 대한 동정여론과 관심이 급속도로 확산되기도 하였고 그 외에도 전쟁의 모습을 담은 많은 사진들이 사람들의 동정심을 이끌어낸다. 얼핏 생각하기에 움직이는 영상을 담은 tv보도가 더 효과적일 것 같으나 한 장의 사진에 담긴 함축적 의미는 영상매체가 담아내지 못하는 많은 메세지를 전달하기에 더욱 심금을 울린다고 생각한다.

그러나 사실 전쟁을 담은 유명한 사진들은 결국 연출된 결과이며, 수많은 대중들은 사실은 내가 경험한 고통이 아니기에 무관심하며, 이러한 고통받는 타인의 모습을 담은 사진의 소비가 나체를 보려는 열망보다 더욱 저열한 열망이라는 저자의 말은 나에게 큰 충격으로 다가왔다.

이전에 굶어가는 아이 옆에 독수리가 앉아있던 사진으로 큰 상을 받았던 사진기자가 왜 아이를 도와주지 않았느냐는 대중에 비판에 자살했다는 이야기를 본 적이 있다. 사진작가는 아이가 굶주림에 시달려 바닥에 누워 삶의 의지를 잃어가는 순간에도 카메라 구도를 잡고 앵글을 잡고 버튼을 눌렀을 것이란 사실에 소름이 돋았다. 그때부터 과연 사진으로 당시의 참상을 알리는 사실이 어디까지 언론인의 자세이고 어디까지가 인간의 연민이 작용해야하는 부분일까에 대한 의구심을 품어왔다. 예를 들어 언론통제가 된 상황에서 사진기자의 사진 한 장은 비극을 전세계에 알리는 중요한 신호탄이 될 수도 있지 않은가?

또한 타인의 고통이 수용할 수 없는 고통이라면 그 사진을 외면하는 것 또한 대중의 보편적 행동이란 저자의 말도 가슴깊이 와 닿는 말이었다. 기아에 시달리는 아이들, 전쟁의 참상을 알리는 사진이 내가 수용할 수 없는 고통이라면 나는 그 사진을 보지 않고 무시하면 그만이니까.

사실 이 책은 절대 읽기 쉬운 책은 아니다. 아마 오랜시간 여러번 읽고 생각하는 걸 여러번 반복해야할 것 같다. 그러나 누구나 한번쯤은 이런 주제에 대해 생각해볼 필요성이 있기에 한 번쯤을 읽어보아야 하는 책이라고 생각한다.