데이비드 발다치 <사선을 걷는 남자>

사선을 걷는 남자 ㅣ 스토리콜렉터 110
데이비드 발다치 지음, 김지선 옮김 / 북로드 / 2023년 11월

노스다코타의 런던.

사냥꾼 할 파커가 자신의 암소를 죽인 늑대를 제거해 달라는 의뢰를 받고 어둠이 내려앉은 숲을 수색하는 중이었다. 그런 그가 숲에서 무언가를 발견했다. 부검을 마친 시신처럼 가슴이 Y자로 꿰매진 여성이었다. 놀란 할 파커는 곧바로 경찰에 신고를 했고, 런던 지역의 경찰인 조 켈리가 수사를 시작했다.

그 여성의 정체는 지역에서 공동체 생활을 하는 종교 단체 '브라더스'의 교사 아이린 크레이머로 밝혀졌다. 그런데 놀랍게도 그 여성이 낮에는 종교 단체에서 아이들을 가르치고, 밤에는 매춘을 했다는 사실이 드러나 충격을 줬다.

얼마 지나지 않아 FBI 소속인 에이머스 데커와 파트너 알렉스 재미슨이 런던으로 향하게 됐다. 어느 시기 이후 과거가 도무지 드러나지 않는 아이린 크레이머의 사건을 수사하라는 윗선의 명령이 있었기 때문이다. 두 사람은 평범하게만 보이는 그녀에게 어떤 과거가 있었는지 궁금해했다.

그들이 노스다코타의 런던에 도착하자마자 이곳이 석유 시추 사업으로 외부인들이 많이 드나드는 지역이라는 걸 알았고, 동시에 흉물스러운 공군 기지 옆에 브라더스의 공동체가 자리 잡고 있다는 걸 의아해한다.

일을 찾는 외지인들이 많이 유입되는 석유 도시에서 밤에는 매춘을 했다는 여성이 살해된 채 발견된 건 이상하게 여길 부분은 아니었다. 스릴러 장르의 영화나 책에서 보면 이런 특정 여성들에 대한 범죄율이 굉장히 높은 편이었으니 말이다.

그런데 이 여성 크레이머에겐 특이점이 몇 가지 있었기에 눈길을 끌었다. 하나는 이미 죽어서 부검이 됐었다는 사실인데, 사냥꾼이 발견했을 때 그녀의 사체가 깨끗했다는 점이다. 암소를 죽였을 정도로 굶주린 늑대를 쫓는 사냥꾼이 있었으니 죽은 크레이머의 시신은 진작에 훼손되어야 마땅했다. 그건 사냥꾼이 크레이머를 발견하기 직전에 누군가가 그녀를 발견 장소에 옮겨두었다는 것이다. 그리고 또 하나 의문스러운 점은 평범하게만 보이는 그녀의 죽음이 FBI를 이곳에 불러온 것이었다. 과거를 깊이 파헤칠 수 없다는 점으로 인해 데커와 재미슨이 그녀가 증인 보호 프로그램과 같은 시스템과 관련이 있을지도 모른다고 생각했다.

그렇게 수사를 시작한 데커와 재미슨은 현지 경찰인 켈리의 도움을 받기도 했다. 노스다코타 런던에는 흉하다는 표현이 적합한 공군 기지가 있었는데, 그곳은 뭔가 의심스러운 냄새를 풀풀 풍기고 있었다. 그리고 그 바로 옆에는 종교 단체 브라더스의 공동체 구역이 붙어 있었다는 게 의문스럽기만 했다. 크레이머가 그 종교 단체에서 선생님으로 일했었기에 공군 기지와 무슨 관련이 있을 거라 생각하고 그 부분을 파헤쳤다.

그런가 하면 지역의 거물인 휴 도슨과 스튜어트 매클렐런을 알게 되기도 했다. 지역에서 벌어지는 사업은 대부분 두 사람의 것이었기에 그들의 사이는 좋지 않았다. 반면에 도슨의 딸 캐럴라인과 매클렐런의 아들 셰인은 함께 고등학교를 다녔었고 현재는 셰인이 캐럴라인을 좋아하고 있었다. 심지어 경찰 켈리 역시 고등학교 때 친했었고, 더욱 놀라운 건 이 지역에 일을 하러 온 데커의 매형 스탠 베이커가 캐럴라인과 데이트를 하고 있다는 사실이었다. 알고 보니 누나와 스탠은 현재 이혼 협의 중이라는 사실을 알게 되어 데커는 마음이 좀 싱숭생숭해지지만, 그런 감정은 치워두고 스탠에게 여러 도움을 받기도 했다.

스릴러 소설 시리즈이니 만큼 살해된 사람은 아이린 크레이머만 있던 건 아니었다. 종교 공동체의 또 다른 젊은 여성이 앞서 언급한 사냥꾼의 창고에서 죽은 채 발견되었고, 공군 시설에서 일하던 병사가 실종되기도 했다. 데커와 재미슨에게는 정부의 또 다른 기관에서 파견된 윌 로비와 제시카 릴이 위험할 때마다 나타나 도움을 주기도 했다.

이 지역에 있는 공군 시설과 관련된 사항들을 파헤치면서 추악한 비밀이 드러났고, 살인 사건과 관련된 범인은 소설 후반에 얼굴을 비췄다. 범인에 관한 건 당연히 전혀 예상하지 못했기에 놀라울 수밖에 없었다. 돈과 연결되어 있을 거라 생각하긴 했는데 다른 부분은 그런 기미조차 못 느껴서 충격이긴 했다.

3년 만에 읽는 '데커 시리즈'의 6번째 책이다. 늘 그렇듯 이번에도 꽤 두꺼운 분량으로 여러 사건이 여기저기서 터졌고, 범인은 이번에도 당연히 알아맞히지 못했다. 비밀을 알고 나니 잘 숨긴 것 같으면서도 눈치챌 수 있었던 것 같기도 하다.

새로 등장해 도움을 준 캐릭터인 윌 로비와 제시카 릴의 콤비가 너무 멋졌다. 이들에 관한 이야기도 풀어줬으면 좋겠다. 그리고 주인공인 데커 역시 점점 좋은 쪽으로 바뀌는 게 눈에 들어와 앞으로 어떤 변화가 있을지 기대가 된다.

"크레이머는 우리에게 분명히 중요한 존재일 겁니다."
"어쩌면 살아 있을 때보다 죽어서 더 중요한 존재가 됐을 수도 있어. 하지만 적어도 나만큼은 크레이머가 당한 것 같은 죽음은 반드시 정의 실현과 처벌로 마무리돼야 한다고 믿네." - P232

"우리 모두가 망할 놈의 시한폭탄 위에 앉아 있다는 거야." - P169

"내 극복 방식은 그냥 진실을 찾아내는 겁니다, 알렉스. 그걸 할 수 있다면, 다른 건 어떻게든 견딜 수 있어요." - P345