독재자 리아민의 다른 삶

독재자 리아민의 다른 삶 - 제8회 혼불문학상 수상작
전혜정 지음 / 다산책방 / 2018년 9월

제8회 혼불문학상 수상작인 [독재자 리아민의 다른 삶]은 처음부터 전개가 빨라서 인지, 흡입력이 엄청 강했다. 그래서 초반부터 스토리가 머릿속에 쏙쏙 들어왔다. 하나의 챕터가 끝날 때 마다 뒷부분 궁금증을 유발하여 한번 펼치면 그자리에서 읽을 수 밖에 없었다. 간만에 나를 심야독서로 이끈 책이다.

과거 베스트셀러의 유명세를 부여잡고 재기를 노리던 소설가 박상호는 어느 날, 영문도 모른 채 대통령 관저로 불려간다. 그곳에서 마주한 독재자 리아민은 자신의 미화된 전기를 의뢰하고, 이후 박상호는 리아민과 몇 차례의 만남을 이어가며 사실인지 거짓인지 모를 그의 이야기를 바탕으로 전기를 써나간다.

작가 박상호의 자전적 일인칭 시점으로 전개되는 이 소설은, 리아민이 던진 미끼를 물어 얻을 수 있는 명성과, 구술 작가가 아닌 작가로서의 명성 또한 고스란히 지키기를 바라는 주인공 박상호의 내적 갈등을 집요하게 추적한다. 다시 한번 명성을 얻기 위해 노심초사하고 있는 작가에게 권력자의 전기 집필은 “양날의 검”이다. 세간의 명성과 재기의 기회, 부와 권력을 거머쥘 수 있지만, 작가의 자존심을 내팽개치는 글쓰기일 수밖에 없다는 것도 감수해야 하는 것이다.

이 소설은 장기 집권을 꾀하는 최고 권력자 리아민, 재기를 노리는 작가 박상호, 특종을 원하는 일류 정치부 기자 정율리, 베스트셀러 출간이 절실한 출판사를 등장시키며, 자신의 욕망을 위해 서로를 맹렬히 탐하고 이용하는 권력의 민낯을 낱낱이 보여준다.


p.7

"이제 본격적으로 시작해봅시다. 내 인생에 대해 어디서부터 이야기를 듣기 원하죠?"

"아무래도 괜찮습니다. 유년 시절부터 연대기순으로 말씀하셔도 되고, 아니면 그냥 머릿속에 떠오르시는대로 생각의 편린들을 순서 없이 말씀하셔도 상관없습니다."


로 시작되는 [독재자 리아민의 다른 삶]은 함께 이야기를 듣고, 기억하며 독자로 하여금 소설속으로 끌어들인다. 사실 공인들의 사생활을 들여다보는 것은 재미있다. 더군다나 한나라를 이끌고 있는 사람의 이야기라면 더하지 않을까 싶다. 하지만 제목에서와 같이 보이는게 전부가 아니다. 다른 삶...즉 이중적인 모습이 드러난다.


p.265

“이 아둔한 놈아! 제발 주제 파악을 하란 말이야. 네 글에선 정작 주인공인 나는 잘 보이지가 않아. 이 나라의 지도자상에 걸맞도록 뭔가 위대하면서도 한편으론 따뜻한 심장을 가진 인간적인 면모를 드러내야 하는데, 그게 도통 읽히지가 않는다고. 그저 구질구질한 보통 사람의 모습만 있을 뿐이지. 도대체가 자잘한 에피소드가 너무 많아. 비유와 묘사도 마찬가지야. 작가적 기량을 뽐내기 위해서 안달이 난 한심이가 바로 너야. 넌 내 글로 출세하고 싶어서 목을 맨 놈에 불과해. 멍청한 놈 같으니라고!”


결국 리아민은 폭발한다. 그리고 작가 박상호의 이름으로 출간된 책은 사실 박상호가 완성하지 못했다. 다른 사람이 쓴 글이 내 이름으로 출간된다면 어떤 기분이 들까...하는 생각을 해봤다. 상상도 못할 그런 기분일 것 같다.


P.316

분해서가 아니었다. 나의 한심한 무력함에 상처받은 나의 얼마 남지 않은 작가적 자존심이 흘리는 부끄러움의 눈물이었다. 나는 그에게 말하고자 했다. 그들의 야비한 수작과 협박과 거짓말과 그동안 나를 타깃으로 한 돼먹지 않은 연기에 대해 준엄한 일갈을 하고 싶었다. 그가 그토록 강조해서 말하는 단순화를 내 식으로 받아들여서 뭔가 수상쩍은 계획을 꾸미고 있는 거대한 권력을 향해 강력한 한 방을 날리고 싶었다. 하지만 아직도 헛구역질이 나오는 나의 쪼그라든 위장에선 갈퀴로 그어대는 것처럼 통증이 더해가고 있었고, 이성적인 사고를 마비시키고 있는 알코올의 기운은 다음 날까지 내내 나를 괴롭힐 것이다. 그래도 나는 숨을 몰아쉬면서 생각을 하나로 집중시키기 위해 애를 썼다. 그와 두 번 다시 이런 식으로 만날 일은 내 생에 없을 것이다. 따라서 나는 오늘 밤이 아니면, 이 오만한 자들에게 마지막 메시지를 전하지 못할 것이다. 시간이 흘렀다. 몇 분, 아니 십몇 분은 족히 지나 드디어 나는 하나의 문장을 찾았고, 그에게 정확하게 전달하기 위해 사력을 다해 입을 열었다.



P.319

걷다보니, 어두컴컴한 막다른 골목에 다다라 있었다. 유일한 등은 전구가 깨어진 채였다. 다시 빛을 찾아 걷기 위해서는 이곳을 나가야만 했다. 하지만 나는 여전히 내가 어디에 있는지, 어느 곳을 향해 가기를 원하는지 해답을 찾을 수가 없었다.


끝이 조금 아쉬웠던 하지만 재미있게 잘 읽혔던 책이다. 두꺼운 분량은 내용만 재미있다면 아무 문제 되지 않는다.