단숨에 정리되는 세계사 이야기

단숨에 정리되는 세계사 이야기 - 서양 역사 5천년에 대한 이해가 달라진다! ㅣ 청소년 인문교양 시리즈 3
정헌경 지음 / 좋은날들 / 2014년 4월

과연 나는 세계사에 대해 얼마나 알고 있을까? 누군가가 나에게 세계사에 관해 질문을 한다면 단답은 할 수 있겠으나 자세한 설명은 힘들 것이다. 이렇듯 나는 세계사에 대해 알고 있다고 할 수도, 그렇다고 모른다고 할 수도 없는 애매한 '얕은 지식'을 갖고 있다. 그런 나에게 그 많은 양의 세계사를 제목 그대로 단숨에 정리할 수 있게 해주는 책이라니 반가웠다.

어릴 적 학교에서 배운 세계사는 재미없고 딱딱했다. 그저 시험을 치르기 위해 외우기에 급급했고, 정말이지 재미는 하나도 느껴지지 않았다. 교과서에 나온 어려운 명칭들을 대체 내가 왜 외워야 하는지 전혀 이해하지 못했다. (국사도 아닌 세계사라니, 우리 역사도 외우기 힘든데 남의 역사를 왜 공부해야 하는지 아무도 나에게 알려주지 않았다.) 그러다 보니 제대로 공부하기는커녕, 성인이 된 지금 그때 외웠던 것들이 머릿속에서 뒤죽박죽이었다. 어떤 인물이 어느 시대의 사람인지, 굵직굵직한 사건들은 어떤 연관들이 있는지.

이 책은 세계사의 흐름을 그 시작부터 차근차근 정리해 놓았다. 군더더기 없이 중요한 이야기만 정리해 흐름에 맞게 이야기해주는 책이라 머리에도 잘 들어오고 이해하기도 훨씬 쉬웠다. 최근 고대나 중세시대를 배경으로 한 작품들(영화, 뮤지컬)을 몇 개 보았는데 그 작품들을 볼 때 조금은 아리송했던 시대적 배경이나 상황들이 이 책을 보며 이해할 수 있게 됐다.

지루하지 않고 빠져들어 읽을 수 있는 책이라 제목 그대로 단숨에 읽어 내려갔다. 이 책을 보며 세계사를 그다지 두껍지 않은 책으로 정리할 수 있다는 데에 놀랐다. 이 책은 학생들이나 어른들 모두에게 필요한 책이라 생각한다. 지금도 교실에서 암기과목으로 자리 잡고 있는 공부를, 학생들이 이렇게 이해하면서 머릿속에 넣을 수 있다면 얼마나 좋을까? 또 어른들에겐 지금까지 잘못 알고 있던 지식을 바로잡을 수 있는 책이 될 것이다. 과거 없이는 현재도 없다 했던가? 세계역사를 이해하는 것은 우리에게 매우 중요한 일이다. 단순히 남의 이야기가 아니라 서양과 동양은 역사가 만들어지고 시대가 변하는 과정에서 유기적인 관계를 맺고 있으며, 그 관계는 점점 더 긴밀해질 것이다. 그것은 부정할 수 없는 현실이다. 나처럼 세계사 공부의 필요성은 느끼고 있으나 막연히 어렵다고만 생각하는 이들에게 추천하고 싶은 책이다.