시의 역사

시의 역사 - 시대를 품고 삶을 읊다
존 캐리 지음, 김선형 옮김 / 소소의책 / 2022년 7월

오래전 "혹시 좋아하는 시 있으세요?"라는 질문을 들어본 적이 있다. 사실 나는 시와는 별로 친하지 않아서 "글쎄요, 제가 시는 잘 몰라서..."라 답하고 넘긴 기억이 난다. 그래서인지 책을 좋아하는 편임에도 불구하고 나의 책장에는 시집이 단 한 권도 있지 않다. 그런데 이 책, 단순한 시집이 아니라 '시의 역사'를 담은 책이다. 시란 무엇인지, 시에 대해 제대로 파헤칠 수 있는 책 같아 관심이 갔다.

이 책은 시의 역사라는 제목에 걸맞게 책의 서두에서 연대표를 볼 수 있는데 무려 기원전 20세기경 인류 최초의 서사시인 '길가메시 서사시'부터 시작하여 20세기 후반인 현대까지 거슬러 올라온다. 단테, 윌리엄 셰익스피어, 괴테 등 익히 들어 알고 있는 익숙한 이름들도 보이지만, 전체적으로 나에게는 낯선 이름이 훨씬 많았다.

언젠가 한 번쯤 단테의 신곡을 꼭 읽어보리라 다짐했는데 이 책에서 만나니 반갑다. 아직까지는 어렵다는 생각이 앞서 도전하지 못했지만 조만간 읽어볼 생각이다. 이 책에서 소개하는 시들은 아무래도 짧게 요약된 내용으로 이루어져 있다 보니 책을 읽으며 마음에 드는 시를 발견했다면 추후 따로 찾아보는 것도 좋을듯싶다.

이 책을 읽기 전까지 시란 조금 모호하고 추상적인 문학이라 생각했는데 그건 시의 일부일 뿐이란 걸 알았다. 시를 통해 우리는 그 시대의 사회적 배경에 대해서도 알 수 있다. 제1차 세계대전과 2차 세계대전에 참전했던 시인들의 시를 살펴보면 그들이 느꼈을 공포, 원한, 울분, 혹은 전쟁에 대한 연민 등 다양한 감정이 고스란히 담겨 있으며 그때의 상황에 대해 생생히 느낄 수 있기 때문이다.

오랜 시간 많은 이들에게 읽히며 그 생명력을 유지해가는 시와 시인들의 삶까지 엿볼 수 있는 흥미로운 책이었다. 나처럼 시에 흥미를 못 느꼈던 사람이라도 이 책을 읽으면 생각이 180도 달라질 것이다. 시를 멀게만 느꼈던 나에게 시에 대해 다시 생각할 수 있는 기회였다. 그저 교과서에서 배우던 시가 아닌, 진짜 시란 무엇인지에 대해 배우고 싶은 사람이라면 이 책을 읽어보기를 추천한다. 책의 두께는 매우 두껍지만 의외로 어렵지 않고 쉽게 읽힐 것이다.

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