세계사를 바꾼 커피 이야기

세계사를 바꾼 커피 이야기 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
우스이 류이치로 지음, 김수경 옮김 / 사람과나무사이 / 2022년 6월

나는 커피를 즐겨 마시는 편이다. 하루에 한 잔은 기본으로 마시는데 생각해 보면 특별한 의미를 두기보다는 그저 습관처럼 마시게 된다. 카페 브랜드도 다양하고 마트에만 가도 고르기 힘들 정도로 많은 종류의 커피가 진열되어 있다. 그런데 커피는 언제부터 우리 생활 속 익숙한 음료로 자리 잡게 된 걸까? 커피에도 분명 역사가 존재할 것이다. 한 번도 커피에 대해 특별하게 생각해 본 적은 없었는데 이 책의 제목이 눈에 띄었다. <세계사를 바꾼 커피 이야기> 커피가 세계사까지 등장할 만큼 그렇게 엄청난 이야기를 갖고 있다고? 궁금한 마음에 책을 펼쳤다.

먼저 흔히 아는 이야기는 이슬람 수피교의 수도사들이 잠을 쫓고 수행에 정진하기 위해 커피를 즐겨 마셨다는 것이다. 그런데 17세기 유럽으로 넘어가 상업자본가와 정치권력자에 의해 유럽뿐 아니라 전 세계의 역사와 문화에 지대한 영향을 미쳤다.

역사상 가장 먼저 커피를 경작한 곳은 예멘이었는데 빠른 시간 안에 아라비아, 페르시아, 터키 등 이슬람 세계를 넘어 아시아로 퍼져 나가고 현재의 카페 형태인 '커피하우스'라 불리던 장소도 아라비아 세계를 넘어 유럽에까지 보급된 것이다.

이 시기에는 유일한 커피 공급처가 예멘이다 보니 남아라비아 상인들이 교역을 통해 막대한 부를 얻었다고 한다. 그리고 이 교역 독점권을 카이로 거상들이 빼앗아간다. 그들도 가치를 알아본 것이다. 그 당시 동지중해 연안에서 활발히 활동하던 '레반트 상인(유럽 각국의 상인들)'도 커피 교역에 뛰어 들었고 이때 네덜란드 상인 역시 이 교역에 참가했는데 그들이 바로 커피산업의 메커니즘을 바꿔놓은 장본인이다.

네덜란드 동인도 회사는 커피 원두를 사서 파는 것이 아니라 그걸 넘어서 직접 생산해서 파는 것이 훨씬 큰 이익을 얻을 수 있다는 생각을 해낸다. 그들이 이용한 방법은 바로 묘목을 들여와 식민지 (식민지 중 대표적인 가장 수확률이 좋았던 곳이 자바섬이다.)에 플랜테이션을 구축하는 것이었다.

커피 산업의 어두운 이면을 볼 수 있는 대목이다. 난 이 부분을 읽을 때 너무 끔찍하다는 생각이 들었다. 인간의 탐욕이 만들어낸 슬픈 현실이다.

물론 어두운 역사만 있는 것은 아니다. 프랑스에 문을 연 카페들은 그 당시 사회, 정치에 대해 토론하고 공론하는 장이었다고 한다. 만약 카페가 없었다면 계몽주의 운동도 프랑스 대혁명도 없었을지 모른다고 말할 정도이다.

정말 놀랍지 않은가. 지금은 그저 기호식품의 하나로 취급받는 커피가 세계사에 이렇게 엄청난 영향력을 끼쳤다니.책 속에는 이 외에도 영국에서는 왜 커피가 홍차에 밀려났는지, 나폴레옹이 커피를 어떤 수단으로 이용했는지 등 다양한 역사 이야기가 담겨 있다. 커피에 대해 새롭게 배운 지금 이 순간부터 커피를 마실 때마다 그 느낌이 지금까지와는 매우 다를듯하다. 커피에 얽힌 흥미로운 역사가 궁금한 사람이라면 꼭 읽어보기를 권한다.

※ 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

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