또 하나의 영혼을 만나다. 늑대왕 로보

시튼 1 - 방랑하는 자연주의자, 늑대왕 로보 ㅣ 시튼 1
다니구치 지로 지음, 이마이즈미 요시하루 스토리 / 애니북스 / 2006년 4월

다니구치 지로의 다른 작품도 종종 찾아보지만 <신들의 봉우리>(총 5권)을 보고 난 후 난 그에게 무한한 신뢰를 보내게 되었다. 만화를 보면서 마치 장편의 다큐멘터리를 보는 이 기분은 뭘까? 내가 마치 높은 산봉우리 중턱 어딘가에서 고개 숙여 한기에 시달리며 벌벌~떨고 있는 기분마저 들었나고나 할까. 이야기의 힘인지, 그림의 힘인지 알 수 없으나 고집센 한 남자의 집요한 의지는 그림에 실려 고스란히 내게 전달되었다. 그리고 또 하나의 자연을 만나게 된다. 어니스트 톰슨 시튼의 도회지에서의 좌절과 자연으로부터 해방을 맛보면서 간극을 통해 인간이 자연을 개척하며 부딪쳤던 상황들이 어렵고 고통스러운 모습보다는 활기차고 생기 있게 느껴지지만 분명 자연 속의 또 하나의 공존해야할 존재 야생동물들과의 만남은 피할 수 없는 숙명처럼 다가온다. 서로가 서로의 생존을 담보하지 못할 때 인간과 야생동물은 기력을 다해 적대적으로 대립할 수밖에 없다.

그 첫 번째 이야기에서 시튼이 만나는 존재는 악명높은 늑대왕 로보다. 먹이를 찾아 가축을 공격하는 로보는 너무나 지능적이어서 오히려 인간을 좌절하여 무력하게 만든다. 시튼에게 내려진 목표는 그 늑대왕 로보를 확인하고 잡아 더 이상 인간의 피해를 줄이는 것이다. 극한 대결이 그렇듯 그것은 서로의 생존이 걸린 문제이기에 더욱 치열할 수밖에 없다. 시튼은 로보를 사로잡아야 하지만 동시에 외경심을 가지고 바라본다. 또 하나의 영혼을 가진 존재.

그렇게 만화를 통해 또 하나의 영혼을 가진 존재 늑대왕 로보는 위협적이면서 두려운 힘을 보여주는데 다니구치 지로의 장점인 사실적인 묘사가 발판이 되어 전달한다.

세 권으로 이루어진 만화를 다 보면 시튼이 직접 쓴 동물기도 찾아보고 싶다.