낯선 이들을 껴안는 방식

섬 - 어른과 아이가 함께 보는 그림책
아민 그레더 지음, 김경연 옮김 / 보림 / 2009년 8월

이 책은 의미심장하다. 자신의 세계 안으로 단 한 명도 절대로 받아들일 수 없는 폐쇄된 사회의 한 단면을 여실히 보여주기 때문이다.
 
한 섬이 있다. 어느날 한 사람이 그 섬에 표류해온다.
낯선 사람을 받아들이기에는 그 섬은 준비가 되어 있지 않았다. 그러나 한 어부의 말로 이 섬은 낯선 사람을 받아들이기로 하나 그것은 진정한 받아들임이 아니었다. 자기 사회로의 온전한 받아들임이 아닌 어쩔 수 없는 방치였다. 왜냐하면 그들은 낯선 사람을 염소 우리로 데려다놓고 못을 박아 두기 때문이다. 단지 그들은 골치아픈 문제를 덮어두려고 했던 것 뿐이었다. 그리고 그들은 곧 그 사람의 존재를 잊었다. 그 사람이 자기들과 똑같은 사람이라는 사실도 그들은 생각하지 않았다. 사람이라고 대접해 주기에는 그들의 마음은 너무나 좁았다. 염소 우리가 그 낯선 이의 처소가 되는 것은 그들에게는 지극히 당연했다. 그리곤 그들은 일상으로 돌아갔다. 요리하고, 설거지하고, 먹고, 마시고, 놀고, 그리고 남을 괴롭히고....
 
그러던 어느날 염소 우리에 있던 낯선 사람이 문을 박차고 나온다. 너무나 배고팠기에 그는 먹을 것을 구하러 나온 것이었다. 그러나 역시 섬 사람들은 그가 왜 염소 우리에서 나왔는지를 깊이 숙고하지 않는다. 아무도 그 사람을 돌보아주고 싶지도 않았다. 결국 돼지나 먹을 만한 음식을 그에게 던져주는 것으로 문제는 일단락되었다.
그러나 거기서 문제가 끝난 것이 아니었다. 낯선 사람은 종종 공포의 대상으로 회자되었다. 자신들이 가두어놓고, 짐승만도 못한 취급을 해주었으면서도 이들은 부풀리고, 자신들의 생각 속에서 있지도 않은 것들까지 만들어내어서 아무 짓도 하지 않고, 단지 염소 우리에 갇혀서 자신들이 버린 음식으로 연명하는 불쌍한 낯선 이를 흉악한 범죄자요 괴물로까지 발전시킨다. 결국 광분한 섬 사람들은 죽을 줄 뻔히 알면서도 낯선 이를 다시 강제로 바다로 냅내고, 어부가 낯선 사람을 데리고 왔다는 사실만으로도 흥분해서 어부의 배를 태워버린다. 심지어는 물고기마저도 먹기를 거부한다. 낯선 이를 데리고 온 바다에서 난 것이라고 말이다.
 
점점 높은 성벽을 쌓고, 혹여 자신들의 소식이 알려질까봐 갈매기나 가마우지도 쏘아 주기면서 그들은 고립된 섬에서 스스로의 장벽을 높여 살게 된다.
 
광포한 대중들 속에서는 그나마 생각이 있던 자들조차 침묵하게 되고, 섬은 그렇게 공포와 고립의 섬으로 전락하게 된다.
낯설음에 대한 공포, 무지가 가져오는 비인간적인 행태들과 고립을 향한 삶의 모습들이 그림과 함께 너무나 잘 전달되어서 너무나 마음이 아팠던 책이다.
높다란 장벽을 쌓고 살아 가는 그들의 삶은 행복할까?