아이가 안녕이라고 말해야 할 때 읽어주어야 할 책

안녕, 니콜라! - 사람은 죽으면 어디로 가나요? ㅣ 파랑새 인성학교 1
모르간 다비드 글 그림, 이재현 옮김 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2008년 3월

이 책은 파랑새 인성학교 시리즈 중에서 ‘사람은 죽으면 어디로 가나요?“를 다루는 부분이다. 모르간 다비드는 다른 시리즈에서처럼 여기서도 그의 따뜻한 시선으로 이야기를 잘 풀어내고 있다. 이 책의 주인공 아이는 니콜라이다. 그러나 이야기를 풀어내는 아이는 주인공의 친구이다. 니콜라를 오랜만에 만나서 반가웠지만, 그래서 아이들이 니콜라의 대머리를 놀려도 열심히 옹호해주고, 도와주었지만, 여전히 니콜라는 학교보다는 병원에 자주 가는 아이였다. 늘 병원에 가서 검사받는 니콜라는 친구에게 의사 선생님들은 이상한 기구를 주렁주렁 달고 있으며, 머리에서 발끝까지 매일 매일 검사를 한다고 이야기한다. 그리곤 덧붙인다. 즐거운 날이 하루도 없다고 말이다. 이 대목에서 나는 맘이 쿵하고 내려앉는것 같았다. 얼마나 힘들까 얼마나 아플까 생각하니 말이다. 한창 뛰어놀아야 하고 즐겁게 생활해야 할 아이에게 질병의 고통은 엄청나게 힘든 짐이었을 것이다. 지고 가기 힘든 엄청나게 무거운 짐말이다. 그뒤로 니콜라는 몸이 더욱 나빠지고, 결국 나는 니콜라에게 마지막 인사를 해야 했다. 그렇게 그리워하던 달나라 여행을 가기 위해 니콜라는 로켓에 올라타고, 나는 그런 니콜라에게 바이바이를 한다. 이제는 비어버린 니콜라의 책상! 나는 학교에서 니콜라가 많이 보고 싶어졌다. 그러던 어느날, 망원경을 선물받았는데... 나는 밤이 어서 오기를 기다린다. 그리고 얼른 망원경으로 하늘을 바라보며, 별들 사이를 여행하는 니콜라를 떠올린다.

어린 아이들에게 있어 죽음이란 이해하기도 어렵고 그래서 마음에서 풀어내기도 어려운 것이다. 죽음과 상실을 겪게 되는 아이들은 그래서 불안하고 흔들리게 된다. 아이들에게 있어서 상실감이 건전한 상실감으로 바뀌려면 아이들이 좀더 불안하지 않은 방법으로, 내용으로 삶과 죽음에 대해 이해하는 것이 필요하다는 조선미 선생님의 말씀처럼 이제는 아이들에게도 예전처럼 그런 것들에 대해 숨기는 것이 아니라 어떻게 극복해야 하는지 좀더 적극적인 방법을 알려줄 필요가 있다고 생각한다. 그리고 옆에서 많은 위로로써 아이가 잘 극복할 수 있도록 해주는 것도 필요할 것이다. 물론 이런 일이 생기지 않는 것이 가장 좋지만 말이다. 그런 의미에서 내가 신앙을 갖고 있고 부활의 소망을 가지고 있다는 것은 정말 다행스러운 일이다. 부활의 소망을 갖고 있는 이들에게는 죽음은 잠깐의 이별일 뿐, 더 좋은 곳에서 다시 만날 수 있으니까 말이다. 그래서 슬픔은 더 이상 슬픔이 아니다. 우리 아이들에게도 그런 부활의 소망을 말해줄 수 있어서 정말 다행이다