아자젤

아자젤
아이작 아시모프 지음, 최용준 옮김 / 열린책들 / 2015년 3월

아이작 아시모프의 저작을 몇 권밖에 안 읽고 그를 평가했던 잘못이 크다고 느낀 책이 바로 아자젤이다. 그간 보여줬던 SF급의 신선함과는 또 다른 매력을 풍기는 책을 썼다니, 그걸 이제 알아서 더욱 아쉽기도 하다. 위트도 있도 해학도 있는 이 책은 인간의 내면을, 그리고 인생의 아이러니를 담아내고 있다. 각종 상황들이 반전으로 이어지며 웃음을 자아내고, 기존의 인식과는 지나치게 다른 형상을 지닌 악마 아자젤의 등장도 웃음을 유발하기에 충분하다. 고작 2cm크기의 아자젤은 조지를 만나 소원을 들어주며 문제를 해결하기보다 문제를 오히려 만들어낸다. 우리가 한번쯤 소원했던 사실들이 아자젤의 능력에 의해 실현되지만, 그런 소원이 도리어 최악의 결과를 만든다는 구도는 잠시 생각하게 만드는 무엇이 있다. 평범한 게 오히려 좋은 걸지 모른다는 의견과 과정 없이 단박에 원하는 것을 얻는 이들의 말로를 보여주고자 함이 아닐까란 인상도 든다. 가장 우스웠던 상황은 왜소한 체격의 학생이 만날 얻어맞는 상황에서 벗어나고자 날렵한 몸놀림을 갖게 되는 장면이다. 단, 조건은 상대방이 흥분해서 아드레날린을 신체 가득 뿜어낼 때 그의 특별한 능력이 발휘된다. 이와 같은 능력을 통해 그는 몹쓸 괴롭힘에서 벗어나 통쾌한 승리감을 맛본다. 심지어 유명한 권투선수로 생활하며 명성을 날리고 그런 과정에서 결혼이라는 행복도 찾아온다. 하지만, 그는 결국 조지를 죽이고 싶어 안달인 처지로 전락하는데, 그 원인은 역시 남성 호르몬을 분출할 기회를 놓쳐야 하기 때문이다. 부인과 잠자리를 같이 하고 싶어도 부인이 흥분해서 아드레날린이 용솟음치면 그의 신체는 본능적으로 그녀를 피하게 되는 설정이다. 이 대목은 사실 예상하지 못해서 너무 웃겼다. 아드레날린이라는 피할 수 없는, 불수의근처럼 우리가 조절하기 불가능한 뇌하수체의 명령 체계를 책의 내용에 대입했다는 것이 흥미로웠고 아이작 아시모프의 명성이 진정 실력에서 비롯되었음을 다시 한 번 느꼈다. 짧은 단편을 500편 가까이 남긴 아이작 아시모프의 나머지 소설로 자연스럽게 관심이 쏠린다. 그의 쉬운 문체와 어휘 사용은 정말이지 배려감이 넘치고 또 넘친다. 영문판으로 읽어봐야겠다.