어떻게 원하는 삶을 살 것인가

어떻게 원하는 삶을 살 것인가 - 불멸의 인생 멘토 공자, 내 안의 지혜를 깨우다
우간린 지음, 임대근 옮김 / 위즈덤하우스 / 2014년 10월

공자의 가르침이 성경만큼 생명력을 지녔다는 점은 누구나 공감할 만한 설명이다. 공자가 문화로는 자리잡았지만, 종교가 되지 않은 점은 성자들처럼 행동하지 않고 현실 속에서 우리처럼 고되했기 때문이다. 다른 이유도 많겠지만, 종교가 되지 않아도 그 이상의 위력을 발휘한다는 점에서 인간이란 무릇 지켜야하는 도리가 있는 게 아닌가라는 생각도 든다. 책 속의 내용은 학창시절부터 꾸준히 들어온 윤리와 문화에 맞닿아 있다. 한국 정서의 큰 토대를 이루는 공자의 설법은 편견이 작용할 소지도 있지만, 대체로 인간이 살아가는 데 필요한 기본 마음가짐을 알리고 있어 누구에게나 도움이 된다. 돌이켜보면, 2천년 전이나 지금이나 인간의 감정은 똑같고, 사회의 유형과 형태만 달라질 뿐 그 속을 지탱하는 감성과 이성은 동일한다는 뜻이다. 우리가 현실에서 직면하는 다양한 사례를 풀어가는 데 2천년 전의 공자가 기술한 논어가 아직도 유효하다는 점은 이를 방증하는 바다. 각 구문은 이야기를 내포하고 있어서 이해하기가 쉽다. 한자로 뒤덮인 논어를 이렇게 쉽게 서술해준 저자와 최근의 논어 풀이가 늘어나는 추세에 감탄을 금할 길이 없다. 삶은 늘 거칠다. 유복한 사람도 생과 사의 문제 중 사에 초점을 맞추느라 여념이 없고, 박복한 사람은 사보다 생에 정신을 파느라 사를 생각할 겨를이 없다. 누구나 삶은 쉽지 않은 문제이고, 이런 점을 공자는 그 옛날 이미 꿰뚫어보고 있었다. 그의 통찰력은 시대적 상황에서 오는 온갖 탄압 속에서 빛을 발한다. 현대인이 논어를 찾는 현상자체는 아주 반가운 일이다. 갈증을 느낀다는 점은 발전을 내재하고 있기 때문이다. "존경받고 싶다면 먼저 존중한다" 이 얼마나 간략하고 임팩트가 넘치는 말인가. 모르는 사람은 없지만, 이를 항상적으로 실천하는 사람은 많다고 할 수 없다. 존경받기를 염원하는 사람만 부지기수고 정작 존중에 앞서 상대방을 무시하려고 드는 사람이 너무 많다. 프랑스 속담에도 "부자되는 어렵지만, 존경 받기는 더 어렵다"라는 말이 있다. 공자는 존경의 가치를 이미 2천년 전에 알고 있었고, 이를 실천하기 위해 자신부터 되돌아보라는 멋진 가르침을 남겼다. 문화대혁명에 잠시 말도 안되는 이유로 사라졌던 논어가 다시 중국인에게 인기라는 사실도 반갑다.