좋은 책은 책을 부른다. 애거서 크리스티 읽기

애거서 크리스티 읽기 - 역사가가 찾은 16가지 단서
설혜심 지음 / 휴머니스트 / 2021년 8월

추리소설은 더운 여름날에 페이지터너로 읽곤 했던 책인데 유독 애거서 크리스티의 수많은 작품들 중에서 해문출판사의 빨간책 「그리고 아무도 없었다」 딱 1권만 읽어봤다. 왜일까? 역사가 설혜심이 애거서 크리스티의 많은 작품 속에서 찾은 16가지 단서들을 통해 나는 무엇을 찾을 수 있을까?

애거서 크리스티의 작품 속에서 역사가 설혜심이 탐정의 눈으로 찾은 16가지의 단서는 탐정, 집, 독약, 병역면제, 섹슈얼리티, 호텔, 교육, 신분 도용, 배급제, 탈 것, 영국성, 돈, 계급, 미신, 미시사, 제국이다. 16가지의 단서를 가지고 푸아로와 마플이 거닐던 영국으로 들어가 보자.

'독살의 여왕'으로 불리는 그녀의 66권의 장편소설 속에 독약이 등장하는 작품이 무려 41권에 달한다고 한다. 과연 그녀는 어떻게 이렇게 독약에 대해 잘 알고 있었을까? 설마 직접???

이유가 있었다. 그녀의 직업은 간호사였다. 결혼하지 않았다면 평생 직업으로 삼을 만큼, 좋아했다고 한다. 그러나 세계대전이 발발하고 나서 간호사로 봉사를 하던 그녀에게 과로가 불러온 건강이 악화되자 조제실에서 일할 것을 권유받게 된다. 화학, 약물학, 저 제학을 공부해 시험을 통과하고 자격증을 보유한 진짜 약제사가 되었다.

주변에 널려 있는 독약들로 독살에 관한 이야기를 쓰기 시작했다. 「스타일즈 저택의 죽음」 은 그렇게 탄생한 작품이다. 진짜 전문가 다운 모습을 보여주고 있다고 하니 또 읽을 책 목록에 한 권 추가다.

애거서는 어릴 적부터 집을 좋아했고 집 보러 다니는 일이 제일 좋아하는 취미였다. '영국 최초 여성 서퍼'라는 타이틀도 가지고 있고 「오리엔트 특급 살인」에서 보여 주듯이 오리엔트 익스프레스를 타고 여행한 경험이 작품 속에 그대로 녹아 있다. 남편의 불륜으로 실종사건도 있었고 기억상실도 경험하게 된 그녀의 인생 그 자체가 미스터리하다.

애거서 크리스티의 작품뿐 아니라 인생도 곁들여 들여다볼 수 있는 좋은 기회였다. 좋은 책이 책을 부른다고 했던가? 애거서 크리스티의 다른 작품은 물론 역사가 설혜심의 다른 책 「그랜드 투어」가 매우 궁금해졌다.