사막의 눈물 1 - 윤충훈

사막의 눈물 1 - 어느 한국인 용병 이야기
윤충훈 지음 / 판테온하우스 / 2010년 6월

　서로에게 고통을 주고받는 전쟁은 결코 일어나서는 안 되는 일이다. 과거를 되돌아 봤을 때 치열한 전쟁의 아픔을 간직한 채 아직 살아가고 있는 이들도 있을 것이다. 얼마 전 한국전쟁 60주년을 맞이하여 드라마나 다큐멘터리로 전쟁에 관련된 소재로 방영하고 있다. 가슴 아픈 이야기지만 그 당시 전쟁으로 많은 사람의 희생으로 현재를 살아갈 수 있는 것이 아닐까 라는 생각을 해본다. 

　전쟁이 일어났을 때 가장 피해를 보는 것은 바로 전투에 참가하는 병사일 것이다. 누가 죽고 싶어 하겠는가. 나라를 위해 가족을 위해 전쟁에 뛰어들 수밖에 없는 그들은 이미 죽음이 정해져 있는 것을 알지만, 자신이 맡은 임무이기에 어쩔 수 없다. 전쟁이라는 소재로 용병으로 뛰어들어 일어나는 사건에 대해서 그리고 비밀과 음모에 대한 이야기를 담은 책을 만났다. 「사막의 눈물」이라는 제목이었다. 처음에 제목을 보고 사막은 전쟁에서 일어나는 흙, 먼지를 비유했고 눈물은 죽어가는 병사에 대한 것이라는 생각을 했더랬다. 하지만, 이 책의 제목이 의미한 것은 작전명이었다. 그리고 한국인 용병의 눈으로 바라보는 시점으로 이야기가 전개된다. 아프리카 네멩게공화국을 배경으로 펼쳐지고 중국은 네멩게공화국의 자원을 뺏기 위해 반군을 지원하고 정부군을 지원하는 한국과 미국의 대결과 각 나라에 소속되어 있는 병사나 특수부대원, 그리고 용병의 삶과 그들의 고통과 죽음을 그린 작품이다. 무엇보다도 가상으로 만들어진 네멩게공화국을 비롯해서 작전과 비밀로 더욱 깊이 빠져들게 하는 이야기의 구성이나 전개가 탄탄해서 한 편의 전쟁 영화를 보는 듯한 느낌이 들었다. ‘에드워드 영’은 밸런타인 작전을 수행하다가 실패로 끝나게 되고 유일하게 생존자로 남게 된다. 하지만, 그의 원래 이름은 ‘박성택’이었다. 그에 대한 비밀이 점점 더 궁금해진다. 그렇게 생존자로 남게 된 그는 국가로부터 외면당하고 아프리카에서 생활하며 떠돌던 중 용병으로 새롭게 살아간다. 하지만, 트래비스 경비 서비스의 프로젝트에 참여한다. 그리고 프로젝트가 진행되면서 각국의 내전과 국제테러단, 탈북자 등의 등장으로 일이 점점 커져만 간다. 

　이 작품은 국내 최대 군사 사이트 《유용원의 군사세계》에 《슬픈 열대》라는 제목으로 연재된 소설이었다. 전체적으로는 용병이 중심축이 되어서 사건의 배경과 프로젝트의 비밀, 아프리카의 자원선점 경쟁 등 다양한 국제정세 등에 대한 것도 간접적으로 언급하고 있었다. 그리고 한국, 미국, 중국 모두 자국군을 내세우지 않고 용병을 투입하였다는 점을 보았을 때 용병의 삶과 죽음에 대해서 잘 그려진 작품이라는 생각이 든다. 그리고 용병을 앞세운 산업전쟁의 전반을 보여주는 작품이었고 반군과 테러조직, 탈북자 등의 등장으로 배신과 죽음 그리고 그들의 삶과 이 책에서도 보여주는 한국의 힘 없는 모습은 안타깝고 씁쓸하게 하였다.