<상도 1 : 천하제일상> - 최인호

상도 1 - 천하제일상 ㅣ 상도 1
최인호 지음 / 여백(여백미디어) / 2009년 12월

　현재나 과거나 사람이기에 재물에 욕심이 가는 것은 당연지사다. 하지만, 재물보다는 사람에게 욕심이 많았고 물건을 사고, 파는데 상거래에서 그의 이름은 누구나 들어봤을 법했다. 《임상옥》이라는 이름이었다. 내가 처음 알게 된 것은 몇 년 전에 텔레비전에서 방영했던 드라마에서였다. 드라마 제목은 《상도》였다. 처음에 그 드라마를 봤을 때 단지 사극 드라마인 줄 알고 봤던 기억이 난다. 하지만, 물건을 사고, 파는 거래에서 상도덕을 보여주고 있는 드라마였다. 그 당시 처음 접해본 이야기였기에 관심 있게 봤지만, 중간에 몇 번 놓쳤던 터라 내용을 다 알지는 못한다. 

　드라마로 알게 된 인물 《임상옥》을 책을 통해서 다시 만나게 되었다. 드라마가 하고 있었던 몇 년 전에 책이 있다는 사실을 알았더라도 읽었을 텐데 몇 년이라는 시간이 훌쩍 지나서 다시 만나게 된 책이었다. 「상도」라는 제목으로 작가 《최인호》 작가님의 글로 다시 만나게 된 작품이었다. 상도는 원래 다섯 권으로 출간이 되었다. 하지만, 출간 10주년을 맞이하여 개정판으로 나온 것이다. 이전에 다섯 권으로 출간된 책을 내용 면에서도 상당한 투자를 하여 세 권으로 출간했다고 한다. 다섯 권짜리 책을 세 권짜리로 어떻게 탈바꿈했는지 궁금했다. 「상도 1 : 천하제일상」이라는 ‘상도’ 1권부터 읽기 시작했다. 이야기의 시작과 함께 처음부터 의문이 들었다. 1999년 12월 말에 가평그룹의 총수 김기수 회장이 고속도로에서 사망하게 된다. 독일의 고속도로였고 신차를 시승하기 위해서였다. 그와 인연이 있는 소설가 정상진은 김기수 회장의 지갑 속에서 ‘財上平如水 人中直似衡(재상평여수 인중직사형)’이라는 문구를 발견하게 된다. 그리고 그 문구를 밝혀달라는 요청이 들어왔고 그 문장을 쓴 사람을 밝히기 위해 한학자 이석현을 찾아간다. 그리고 그 문장을 쓴 사람이 바로 ‘임상옥’임을 알게 되고 그에 대해서 알기 위해 조사를 하기 시작한다. 임상옥은 아버지의 빚 때문에 빚을 진 가게에서 일하게 된다. 3년이라는 세월 동안 열심히 일한 임상옥을 주인이 좋게 본 것이다. 임상옥의 아버지는 ‘임봉핵’이었다. 그는 보따리장수였지만 몇 차례 역관에 실패하자 술에 취해 물에 빠져 사망하게 되고 그 빚을 임상옥이 갚기 위해 가게에서 일하게 된 것이다. 임상옥은 연경에서 장미령을 만나게 되지만 상계에서 파문을 당하게 되는 위기를 겪게 된다. 김기수 회장의 지갑에 있던 문구는 임상옥의 책 ‘가포집’에 적혀 있는 글이었고 석숭 스님의 계책과 추사 김정희의 연결고리가 이어진다. 

　처음에 이 책을 읽기 전에 드라마와 같을 거라는 생각을 했다. 하지만, 1권밖에 읽지 않았지만, 드라마 내용과는 달랐다. 그렇다고 아주 다른 것은 아니었다. 드라마에서 두드러지는 부분과 이 책에서 부각 되는 부분이 달랐다는 것이다. 드라마를 끝까지 보지 못해서 비교를 어떻게 해야 할지는 모르겠지만, 임상옥은 대단한 인물임은 확실하다는 사실이다. 조선의 무역 상인으로 발돋움하며 상인으로서의 기본적인 바탕이나 밑거름이 되어주는 발판을 보여주고 있다는 생각이 들었다. 드라마보다 책이 더 사실적인 묘사와 위기상황을 잘 묘사한 것 같아서 더 재미있게 느껴지기도 했다. 임상옥이 거상으로 되기 이전의 삶을 보여주고 있는 1권에서 그의 행동이나 스님에게 배운 가르침의 실천으로 밑거름을 다지기 시작하는 모습을 엿볼 수 있었다.