<그 후에> - 기욤 뮈소

그 후에
기욤 뮈소 지음, 전미연 옮김 / 밝은세상 / 2010년 6월

　인생은 삶과 죽음으로 나누어져 있다는 생각이 든다. 세상에 태어나면서 살아가야 하는 것과 죽음을 향해 나아가는 것이 동시에 부여되기 때문이다. 단지 언제까지 살고 언제 죽느냐가 다를 뿐이다. 자기 자신이 언제 죽는지를 안다면 얼마나 좋을까? 가끔 자신이 죽게 되는 날짜를 안다면 더 알차고 보람차면서 값진 인생을 살 수 있을까? 하는 의문이 생기기도 한다. 사람마다 다르겠지만, 누군가는 죽음에 점점 다가갈수록 더 열심히 살고자 할 것이지만 다른 누군가는 죽음만을 기다린 채로 살아갈지도 모르겠다. 이처럼 살아가는 것과 죽는다는 것의 과정을 후회 없이 산다는 것은 쉬우면서도 가장 어려운 일이 아닐까 하는 생각이 든다. 

　지금까지 살아오면서 나 자신에게 당당한 삶을 살았는지 묻고 싶어진다. 누구나 그렇겠지만, 후회 없는 삶을 살기 위해 노력하는 사람은 많다. 하지만, 정작 지난날을 되돌아 봤을 때 후회라는 감정이 더 많이 느껴진다면 그것은 분명히 후회하는 삶을 살았다는 것이라는 생각이 든다. 무거우면서도 삶에 대해서 한 번쯤 되돌아보게 해주는 책을 만났다. 「그 후에」라는 제목의 책이었다. 작가는 ‘기욤 뮈소’의 작품이었기에 더욱 궁금했다. 이야기의 시작은 한 소녀가 물에 빠지는 것을 한 소년이 구하게 된다. 하지만, 소녀를 구한 소년은 죽음의 문턱에 이르게 된다. 소녀의 이름은 ‘말로리’였고 소년은 ‘네이선 델 아미코’였다. 이렇게 두 사람의 인연이 시작된 것이다. 그렇게 두 사람에게 사랑이 찾아오게 되지만 큰 벽이 가로막고 있었다. 신분이 달랐던 것이다. ‘말로리’는 부유한 변호사 ‘웩슬러’의 딸이었고 ‘네이선’은 그 집에서 일하는 가정부의 아들이었다. 하지만, 말로리 어머니는 두 사람의 관계를 탐탁지않게 생각하고 있었다. 결국, 두 사람은 믿음과 사랑만으로 결혼하게 된다. 결혼 후 ‘네이선’은 최고의 변호사가 되기 위해 일에 몰두하며 생활하게 되고 그 결과 유명해져서 명예를 거머쥐게 된다. 하지만, 성공만을 향해 달려갔기에 주변이 보이지 않았다. 바로 아내 ‘말로리’와의 관계였다. 자신이 유명해질수록 두 사람은 점점 멀어져만 가게 되고 둘째 아이도 잃게 되면서 결국 이혼까지 하게 된다. 일에 집착하며 보낸 ‘네이선’에게는 가족도 잃고 건강도 잃는 상황으로 정신과 마음이 모두 힘들 때 지난날을 회상하게 된다. 그때 자신 앞에 ‘굿리치 박사’가 등장한다. 그는 자신이 죽음의 문턱까지 갔을 때 담당의사였던 사실을 알게 된다. 작가는 ‘굿리치 박사’를 ‘메신저’로 부른다. 그는 다른 사람의 죽음을 미리 알고 있는 능력을 갖추고 있었다. ‘굿리치 박사’가 ‘네이선’의 앞에 나타난 이유는 무엇일까? 

　오랜만에 만난 ‘기욤 뮈소’ 작품은 많은 생각을 하게 해준다. 삶을 살면서 무엇을 중요시해야 하는지 그리고 어떤 것이 진정한 행복인지에 대해서 알려주는 것 같다. 그리고 이 작품에서는 반전이 기다리고 있었다. 부와 명예를 중요시하는 사람도 있을 것이다. 물론 세상을 살아가기 위해서는 중요하다. 하지만, 무엇보다도 가장 중요한 것이 무엇인지 이 책을 통해서 느껴보라고 말하고 싶다. 자신의 삶은 나 자신이 만들어가는 것이지만 죽음은 내가 선택할 수 없다. 자신에게 주어진 삶 속에서 가족과 행복 그리고 사랑을 모두 찾는 것이 후회 없는 삶이 아닐까 하는 생각이 든다. 성공 그리고 부와 명예가 인생 전부가 아님을 알아야 할 것이다.