<문묘 18현> - 신봉승

문묘 18현 - 조선 선비의 거울
신봉승 지음 / 청아출판사 / 2010년 5월

　현재를 살아가면서 가끔은 과거를 되돌아 보기도 한다. 그런 과거의 한 부분 중에서 우리나라 역사의 부분을 들여다보면 답답한 마음이 들기도 한다. 과거 역사에서도 그리고 현재에서도 정치나 권력은 항상 있었고 바른말을 하게 되면 목숨이 위태로웠던 것도 사실이다. 더욱이 역사의 한 부분 중에서도 조선 시대의 모습을 본다면 정신없고 사건이 많이 일이 일어난 시대이기도 하다는 생각이 든다. 하지만, 그 시대에 나라를 위해 공헌한 사람도 있었으니 올바른 정치, 선비의 가르침 등으로 나라를 바로 세우고 바로 잡고자 했던 것도 알 수 있다. 

　역사 일부분을 다루고 있지만, 조선 시대에 나라를 풍미했던 그들의 삶과 사회적 배경이나 시대적 배경을 기록한 책을 읽게 되었다. 「문묘 18현」이라는 제목의 책이었다. ‘문묘(文廟)’란 ‘유교의 성인(聖人)인 공자를 모시는 사당’을 말한다. 그리고 이 책에서는 조선의 성리학자나 선비의 삶과 시대적 배경을 보여주고 있었고 18명의 이야기를 담고 있었다. 누구나 이름을 들어보면 알 법한 그분들의 이야기에 더욱 재미있게 읽을 수 있었던 것 같다. 조선 조의 명현으로는 김굉필, 정여창, 조광조, 이언적, 이황 등 다섯 분이 먼저 배향되었다고 한다. 그리고 그 후에 김인후, 성혼, 이이, 조헌, 송시열, 송준길, 김장생, 김집, 박세채 순으로 배향되었다고 한다. 이름만 들어도 알 법한 그들이 삶이 궁금했다. 나라를 위해 그리고 백성을 위해 올바른 나라를 만들고자 했던 그들은 목숨을 잃기도 하고 자신이 자처하여 귀양하기도 한다. 그들의 삶과 사회적이나 정치적인 배경을 접하면서 목숨이 위태롭더라도 올바른 정치를 지키고자 했으며 사약이 눈앞에까지 있었음에도 선비정신을 보여주고 있었다. 또한, 그들의 삶 속에 끊임없이 일어나는 사건과 일생을 통해서 그들의 노력과 의지를 엿볼 수 있었다. 이 책에서는 한 번쯤 들어봤을 법한 인물에 대해서 이야기하고 있지만, 무엇보다도 그들의 삶 속에서 가르침이나 배움을 일깨워주고자 했던 모습을 알 수 있었다. 그들의 내면과 외면의 수양과 지식과 선비 정신은 지금의 현대 사회에서도 꼭 필요한 것이 아닐까 하는 생각이 들었다. 

　현재를 살아가고 있지만, 이 책에서 언급하는 조선 시대의 선비의 삶을 되돌아보면서 현재를 반성하고 미래를 설계하는 마음가짐과 자세를 가져야 할 것임을 저자는 말하고 있었다. 단지 목표만 세우고 삶을 살아간다면 반쪽의 삶을 살아가는 것과 마찬가지라는 것이다. 또한, 이 책에서 자신을 희생한 그들이 있었기에 문묘에 배향된 18인의 삶을 되돌아보며 이 시대의 젊은이들이 옳은 것을 받아들이며 자신의 정체성을 다시 한번 확인할 수 있게 해주었던 것 같다. 그리고 목표나 꿈과 소망을 이 책에 언급하는 참지식인들에 의해서 올바른 삶을 살아가기를 바라는 마음을 알 수 있었던 것 같다. 이 책을 처음 읽었을 때 어렵지 않을까 하는 생각으로 읽어내려갔지만 그들의 삶과 그 시대의 모습, 그리고 일어나는 사건으로 조선 선비의 정신으로 자신의 삶과 살아온 삶을 되돌아보며 바로잡을 수 있게 해주는 책이 아닐까 라는 생각이 들었다.