<한밤의 배회자> - 제임스 패터슨

한밤의 배회자 ㅣ 우먼스 머더 클럽
제임스 패터슨 지음, 이영아 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 1월

　미스터리나 스릴러 장르를 읽을 때 제일 먼저 눈에 가는 것은 작가이기도 하지만 무엇보다도 책 소개에 눈이 가는 것은 사실이다. 작가 이름만 보아도 검증된 보증수표처럼 느껴지는 작품이 있는가 하면 그렇지 않은 작품도 많다. 그래서 책 표지나 책 소개에 적힌 문구나 문장으로 눈길을 사로잡는 일도 있다. 이번에 읽게 된 책을 보니 대단한 책이라는 생각이 든다. 책 표지에 ‘전 세계 1억 독자들을 사로잡은’이라는 문구가 이 책을 더 궁금하게 했는지도 모르겠다. 처음에 이 작품의 작가를 봤을 때 많이 들어본 이름이라는 생각이 들었다. 알고 보니, 《쓰리 데이즈》의 작가였던 것이다. 

　작가 《제임스 패터슨》의 작품 중 이번에 읽게 된 작품 역시 ‘우먼스 머더 클럽 시리즈’ 중 하나라는 점이다. 형사물 중에서 최다 판매를 기록했으며 범죄를 둘러싸고 있지만, 그 속에서 우먼들의 일과 사랑 그리고 우정에 대해서 그리고 있다는 점이다. 아직 이 작가의 작품을 읽어본 적이 없다. 이번에 처음 만나게 된 작품인 「한밤의 배회자」를 통해서 이 작가의 매력을 느낄 수 있을까? 라는 기대감으로 읽어 내려갔다. 이야기는 병원에서 일어나는 의료 사고와 어린 아이를 상대로 하는 연쇄강간 살인사건이라는 두 사건이 벌어진다. 하지만, 사건에 대한 단서란 없다. 이제부터 사건에 대한 단서를 하나씩 찾아나서게 되고 일어나는 사건과 함께 재판도 벌어지게 된다. 하지만, 이 책에서는 의료 사고와 연쇄강간 살인사건 중에서 병원에서 일어나는 의료 사건에 더 중심을 두고 이야기가 전개된다. 사건의 단서를 파헤치기 위해서 샌프란시스코 경찰국 강력반 부서장인 ‘린지 박서’와 기자인 ‘신디 토머스’, 그리고 검시관인 ‘클레어 워시번’, 변호사인 ‘유키 카스텔라노’ 네 사람이 각각 풀어가는 범죄 수사와 재판을 다루는 법정 스릴러 느낌보다는 의학 스릴러의 색깔이 더 진하기에 색다른 스릴러를 만난 기분이 들었다. 

　지금까지 읽었던 스릴러나 미스터리 장르에서 어김없이 등장하는 인물은 대부분 남성을 중심으로 이루어지고 그 외에 부수적으로 여성이 등장하거나 투입되는 경우가 대부분이었다. 하지만, 이번에 읽게 된 작품은 남성 중심이 아닌 철저한 여성 중심으로 수사와 이야기가 전개되기에 조금 분위기가 다르게 풍겼던 것도 사실이다. 이 책에 적혀 있는 ‘우먼스 머더 클럽 시리즈’라는 문장을 다시 한 번 느끼게 해주는 작품이었고 처음 접하는 작가와 작품이었기에 기대하며 읽었고 여자 강력반의 활약을 보면서 다음 작품이 기대되고 기다려진다.