<엘렌 포스터> - 케이 기본스

엘렌 포스터 ㅣ 작가정신 청소년문학 1
케이 기본스 지음, 이소영 옮김 / 작가정신 / 2009년 11월

　오래전 잊힌 기억처럼 새록새록 떠오르게 하는 책을 만났다. 오래전 텔레비전에서 봤던 ‘빨강 머리 앤’을 생각나게 한 책이기도 했기에 더 기억에 오래도록 남는 것 같다. 그리고 더 중요한 것은 ‘빨강 머리 앤’도 성장 만화였고 이 책 역시 성장 소설이기에 어른도 읽으면 아주 좋은 책인 것 같다. 

　한 소녀의 아픔과 고통으로 더 성숙하고 강해지는 그녀의 모습을 보고 있노라면 마음이 아프다. 책 제목은 「엘렌 포스터」라는 제목의 책이었고 책 제목이 이 책의 주인공 이름이었다. 소녀 ‘엘렌 포스터’는 11살이었고 아버지가 한 분 계셨다. 그 아버지는 알코올 중독자에 폭력도 사용했다. 그런 아버지에게 어머니는 언제나 약자였다. 그러던 어느 날 아버지의 폭력과 괴롭힘으로 인해 자살하는 어머니의 죽음을 목격하게 되고 큰 충격을 받는다. 그리고 외할머니까지 소녀를 미워했다. 구박과 괴롭힘, 폭력으로 살던 중 외할머니와 단둘이 남게 되지만, 외할머니 역시 돌아가시고 만다. ‘엘렌 포스터’ 주위에는 어른의 모습을 한 사람일 뿐이었다. 그 어른은 모두 소녀를 괴롭혔고 힘들게 했으며 폭력적인 성향과 이기적인 성향이 있는 사람들이었다. 

　한 곳에 정착하지 못하고 이리저리 옮겨다니며 생활한 ‘엘렌 포스터’는 친구 한 명을 만나게 된다. 흑인 친구였지만 그 친구의 어머니와 가족이 생활하는 모습을 보고 부러운 생각마저 든다. 가족이란 따뜻하다는 것을 말이다. 흑인 친구를 사귀기 전에 인종차별에 대한 편견으로 마음을 열지 못했지만, 가난하기는 하지만 화목하고 어머니와 그 친구의 따뜻함이 묻어나는 모습을 보고 마음을 열게 되고 생각도 바뀐다. 이 책은 성장 소설이지만 많은 교훈을 주는 것 같다. 태어나서 주위의 어른들과 부모님에게 사랑을 못 받고 자란 소녀 ‘엘렌 포스터’는 자신도 모르게 인종차별에 대한 생각이 자리 잡게 되지만 우연히 알게 된 흑인 친구와 부모님을 보며 ‘가족’에 대해서 느끼고 생각하는 것과 흑인 친구에 대한 편견을 바로잡게 된다. 과거와 현재의 이야기를 ‘엘렌 포스터’의 눈으로 그리고 소녀가 생각하는 어른의 모습과 마음을 읽을 수 있었다. 언제나 눈물을 훔쳐야 했던 소녀 ‘엘렌 포스터’의 이야기를 통해서 어른이 어떤 행동을 해야 하며 어떤 마음과 생각을 해야 하는지 그리고 가족에 대한 의미와 인종차별로 구분을 지었던 벽을 가지고 있던 소녀의 모습을 보면서 진정한 어른으로 성장하는 ‘엘렌 포스터’의 당찬 모습을 볼 수 있었다.