<워킹 푸어, 비곤의 경계에서 말하다> - 데이비드 K. 쉬플러

워킹 푸어, 빈곤의 경계에서 말하다
데이비드 K. 쉬플러 지음, 나일등 옮김 / 후마니타스 / 2009년 10월

　힘들에 살아가는 요즘 점점 힘들어하는 사람들이 늘어나고 있다. 우리나라뿐만 아니라 세계적으로 힘들다고들 한다. 그리고 그런 힘든 환경 속에서 하루하루 생계유지를 하면서 버티는 사람들은 많다. ‘가난’은 대물림이라고 했던 말이 생각이 난다. 아무리 열심히 살아도, 매일 일해도 제자리라는 것이다. 즉 가난의 악순환이라는 것이다. 이번에 읽게 된 책은 많은 생각과 지금의 현실에 대해서 깊이 생각할 수 있게 해준 책이었다. 

　가난한 삶에서 벗어나고자 일하지만, 그 가난은 악순환처럼 되풀이되고 있었다. 「워킹 푸어, 빈곤의 경계에서 말하다」는 그런 가난의 문제를 이야기하고 실제로 직접 발로 뛰면서 적은 이야기를 풀어놓았다. 이 책을 읽으면서 ‘이것이 진정 현실인가?’라는 생각이 들었다. 하루 벌어서 하루 먹고 사는 사람들도 많았을뿐더러 번 돈을 저축조차 하지 못했다. 이 책은 현실을 비추고 있었다. 실제로 인터뷰하면서 사람들의 고통과 지금의 환경, 처지 등 그들의 목소리를 담아내고 있었다. 가난은 죄가 아니다. 하지만, 가난이 그들에게 주는 것은 ‘가난’이라는 악순환만 반복되고 있었다. 어떤 이는 전기 요금을 내지 못하는 때도 있었으며 하루 벌어서 밀린 요금을 내다보면 그날은 식사도 거르게 되는 것이다. 아이러니하게도 일을 하는데도 불구하고 저축조차 못 하는 그들의 이야기를 보면서 안타깝고 마음이 아팠다. 미국의 현실은 암담했다. 이 책에서 말하는 ‘가난’은 개인의 문제가 아니며 국가에서도 짊어져야 하는 것이 아닐까? ‘가난’이라는 것을 꼬리표처럼 달고 생활하는 그들에게 조금이나마 도움이 되기 위해 해결책을 제시하고는 있지만, 그것은 결코 쉬운 것은 아니다. 잘사는 사람은 더없이 잘 살고 못사는 사람은 ‘가난’이 대물림되는 것처럼 계속 가난하게 살게 되는 것이다. 그리고 이 책에서는 빈곤 문제에 대해서 새로운 방안으로 빈곤에서 벗어나기 위한 새로운 방안을 제시하고 있었다. 

　어느 나라에나 빈곤층은 항상 존재하고 있다. 그리고 그런 빈곤은 이 책에서 언급하는 것처럼 악순환이라는 것이다. 과연, 누구의 책임일까? 그리고 그 문제를 해결하기 위해서는 어떤 방안들을 제시해야 하는지 어떤 대책을 강구 해야 하는지 생각해 보아야 할 때인 것 같다. 가난으로 학교에 못 가고 배우지 못하면 계속 그 자리에 머물게 되고 결혼해서 아이에게 똑같이 배움의 길을 걸을 수 없게 만드는 악순환이 반복되는 것이다. 이런 것을 해결하기 위해 사회나 국가에서 복지정책을 만들어서 내세우고 땀 흘리면서 열심히 살아가는 ‘보이지 않는 사람들’에게 희망을 안겨주어야 할 때가 아닐까? 라는 생각해본다.