과거와 현재를 넘나들 수 있다는 것은 영화를 보거나 책을 읽었을 때 장르는 판타지에서나 가능한 일이라는 생각이 든다. 하지만, 그것은 어쩌면 편견에 사로잡혀 있기 때문일지도 모르겠다. 판타지 장르 자체가 현실에서 일어날 수 없는 상황들이 펼쳐지기 때문이다. 하지만, 판타지 장르에서처럼 현실에서도 그런 일들이 일어난다면 어떤 느낌이 들까? 「시간 여행자의 아내」라는 책을 만나게 되었다. 과거와 현재를 넘나들면서 시간 여행을 한다면 어떤 느낌이 들까? 이 책은 제목에서 알 수 있듯이 남편이 시간 여행을 하게 되고 그 여행을 통해서 그녀가 느끼고 생각하는 것과 남편이 느끼고 생각하는 것 그리고 둘 사이에서 일어난 일들을 기록하고 있었다. 남편의 직업은 도서관 사서였고 그의 이름은 ‘헨리’였다. 그는 유전적 장애로 말미암아 자신의 의지와는 상관없이 시간 여행을 하게 된다. 그래서 늘 위험에 노출되어 있었다. 그리고 시간 여행을 통해서 자신의 어린 시절을 비롯한 과거와 현재를 넘나들게 된다. ‘헨리’는 자신의 어릴 적 시절까지 거슬러 올라가게 되고 현재의 아내인 어린 시절의 ‘클레어’를 만나게 된다. 그렇게 ‘헨리’의 사랑은 여섯 살 때 ‘클레어’로부터 시작된 것이었다. 그리고 현재는 ‘클레어’와 결혼까지 하게 된다. ‘클레어’는 시간 여행을 하는 남편이 사라질 때면 그 빈자리의 그리움이 더욱 커지고 강렬하게 느껴진다고 했다. 이 두 사람의 사랑은 안타깝기도 하고 애절하기까지 했다. ‘헨리’는 시간 여행을 하면서 어머니의 끔찍한 죽음을 보고 충격을 받게 된다. 그래서 충격과 강박관념 때문에 가끔 그 일이 일어난 시간과 장소로 거슬러 올라가기도 했다. 그리고 미래의 자신의 죽음까지 알게 된다. 시간 여행을 통해서 보고 싶지 않은 것까지 보게 된 ‘헨리’가 가엽기도 했다. 과거, 현재, 미래를 넘나들며 많은 사건을 보고 겪어야 했지만, 아내 ‘클레어’와는 시간을 초월하는 사랑을 할 수 있어서 행복하지 않았을까? 라는 생각해본다. 이 책이 처음 출간될 때 시제는 ‘현재 시제’였고 절판이 되어서 더는 구할 수 없는 책이었다. 하지만, 이번에 ‘살림’에서 다시 출간이 되어서 너무나 반갑고 기뻤다. 이 책은 절판된 도서와 다른 점은 ‘과거 시제’를 사용해서 이야기를 전개하는 방식이었다. 그래서 감동과 공감되는 부분은 그대로 전달이 되었다. 이 책은 사랑이야기이긴 하지면 특별한 사랑이야기라고 할 수 있다. 그리고 아내 ‘클레어’의 기다림과 그리움이 마음을 뭉클하게 만들었다. 시간과 기다림을 아름다운 사랑으로 승화시킨 「시간 여행자의 아내」는 흩어진 퍼즐 조각처럼 하나씩 맞추어 나가며 두 사람의 특별한 ‘사랑’을 보여주고 있기에 오래도록 여운을 남겨주었다.