오랜만에 조선의 기록을 담은 책을 만났다. 사실 역사에 대한 이야기는 지루하기도 하고 딱딱하기도 하기 때문에 쉽게 손이 내밀어 지지 않는다. 하지만, 역사에 대한 책을 읽으면 읽을수록 재미있다는 사실을 알게 되었고 어렵게 생각하고 있던 역사 이야기에 더욱 관심을 두기 시작했다. 그래서 이번에 만나게 된 책은 그 시대의 새로운 사실을 기록한 책이었다. 과거 여행기에 대한 책에는 ‘하멜 표류기’가 대표적이지 않을까? 생각해본다. 「표해록」이라는 책을 만났다. 이 책은 ‘조선사람이 남긴 세계적인 여행기’라고 할 수 있다. 조선 선비가 드넓은 아시아를 여행한 기록을 담은 책이다. 조선인 ‘최부’가 제주도에서 배를 타고 오늘날의 전라남도 나주를 가기 위해 배에 올랐지만, 풍랑을 만나서 명나라까지 가서 겪은 일을 기록한 책이었다. 즉, 「표해록(標海錄)」이란, ‘바다에서 표류한 일에 관한 기록’이라는 의미다. ‘최부’는 중국의 모습, 풍속, 자연 등을 직접 보았기에 이 책에서 그대로 전하고 있었다. 하지만 ‘최부’가 바로 기록한 것이 아닌 그의 외손자인 ‘유희춘’이 엮어서 나오게 되었다는 것이다. 처음 만나본 이야기였고 ‘최부’의 표류한 이야기는 재미있었다. 더욱이 이 책은 조선 선비의 눈으로 본 소중한 기록이기에 책장 한 장 한 장이 아쉽게 느껴졌다. ‘최부’는 14일이나 표류했었으며 중국에 발을 내딛고 조선으로 오기까지 135일 걸렸다고 한다. 폭풍을 만나서 죽을지도 모르는 상황에서 침착한 그의 모습에 놀랐지만 대단하다는 생각이 들었다. 그리고 명나라의 모습도 재미있게 읽을 수 있었다. 이 책은 어린이를 위한 고전도서라는 점에서 어떨까? 라는 생각했지만, 어른들도 읽기에 무방할 정도였고 어려운 단어를 쉽게 풀이라고 각주를 달아놓았기에 어른도 읽으면 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 그리고 ‘최부’가 남긴 「표해록」은 세계 3대 중국 견문록 가운데 하나라는 점에서 그 가치가 참으로 대단하고 놀라울 따름이었다. 과거 ‘하멜 표류기’만 있다는 것을 아는 나의 무지함을 이 책으로 말미암아 우리나라에서도 「표해록」이라는 ‘표류기’가 있다는 것을 인제야 알게 되었다는 점이 나 자신을 부끄럽게 하였다. ‘최부’를 따라 함께 여행한 중국과 그가 겪은 일을 읽으면서 대단한 기행문이 아닐까? 라는 생각이 들었다.