<밤은 무자비한 밤의 여왕> - 로버트 A.하인라인

달은 무자비한 밤의 여왕 ㅣ 환상문학전집 10
로버트 A. 하인라인 지음, 안정희 옮김 / 황금가지 / 2009년 4월

　미래에 관한 공상과학이나 미래를 소재로 한 영화를 볼 때면 정말 미래에는 저럴까? 라는 생각하면서 보게 된다. 이처럼 한 치 앞도 알 수 없는 내일을 뒤로하고 미래라는 먼 시간의 이야기를 소재로 영화는 대부분 흥미진진하게 진행된다. 미래에는 어떤 모습일까? 라는 궁금증은 자연히 생긴다. 하지만, 영화가 아닌 책을 통한 미래 여행도 무척이나 즐겁고 신기하다. 일단, 글로서 묘사되는 부분들에는 자신의 상상에 맡기게 되어서 영화처럼 눈으로 보이는 즐거움이 아닌 생각하는 즐거움을 주기 때문이다. 

　공상과학에 관련된 책들도 많지만, 그중에서 SF 장르는 읽을 때마다 새로운 느낌을 전달해준다. 정말 이런 일이 일어날 수 있을까? 혹은 정말 미래에는 이렇게 될까? 라는 생각과 궁금증으로 책을 읽어내려간다. 얼마 전 SF 장르의 책을 읽었지만, 그 책 역시 무척이나 흥미로웠고 재미있게 읽었던 기억이 있기에, 이번에 접하게 된 SF 장르의 소설인 「달은 무자비한 밤의 여왕」을 읽게 되었다. 제목이 무척 마음에 들었기에, 어떤 이야기일지 궁금했기에 두꺼웠지만 기대감으로 읽어내려가기 시작했다. 

　컴퓨터 시스템을 수리하던 중 달의 전자 시스템을 관리하는 인공지능 컴퓨터인 ‘마이크’와 친구인 ‘마누엘 가르시아’는 컴퓨터를 고치는 기술자이다. 시대의 배경은 2075년이었다. 달은 지구의 식민지였으며, 범죄자나 나쁜 일을 하는 정치가들을 가둔 곳이 바로 달이다. 하지만, 그곳은 지구의 6분의 1밖에 되지 않는 중력이 있다. 만약, 다시 지구로 돌아간다면 몸이 버텨내지 못할 것이다. 그렇기에 달 세계에서는 범죄자들을 지키는 간수가 필요가 없었던 것이다. 그리고 달 세계에 있는 이들에게 불공평한 조건들로 힘든 나날을 보내고 있었다. ‘마누엘 가르시아’는 마이크의 권유로 정부 정책을 규탄하는 비밀집회에 참석하지만, 좋지 않은 결과를 낳고 만다. 그리고 집회에 참여할 때 알게 된 ‘와이오밍’이라는 여성과 ‘베르나르도 데 라 파즈’교수와 손을 잡고, 컴퓨터이지만, 천재인 ‘마이크’와 함께 달의 자원이 점점 고갈되는 것을 보고 예측하여 지구로부터 해방하기 위해 몸부림을 친다. 

　이 소설은 내용은 무거운 느낌이 들지는 모르지만, 슈퍼컴퓨터 ‘마이크’의 장난기가 넘치는 말로 유머러스하게 해준다. 그리고 여성이 우위에 있음을 나타내주고, 가족과 부부의 관계를 색다르게 나타내주고 있기에 그러한 요소들이 이 소설을 더욱 재미있게 해 준 것일지도 모른다는 생각이 들었다. 이 책을 읽으면서 ‘마이크’처럼 컴퓨터이긴 하지만, 똑똑함으로 무장한 친구가 있으면 좋겠다는 생각이 들었다. SF의 장점이 이런 것이 아닐까? 있을 수 없는 것을 있게 만드는 힘을 보여주는 것 같기에 책을 덮으면서도 미소가 지어진다. 그리고 놀라운 사실은 이 책이 아폴로 11호가 달에 착륙하기 이전에 쓰였기에 우주의 모습을 묘사한 부분과 달 세계의 모습을 신기하고 흥미롭게 묘사했기에 작가의 상상력에 박수를 보내고 싶다. 모처럼 SF 장르의 소설을 접하면서 미래에 대한 미련을 버리지 못하고 여운을 남기게 해 준 책이었다.