<지상 최대의 과학 사기극> - 세스 슐만

지상 최대의 과학 사기극 - 알렉산더 그레이엄 벨의 모략과 음모로 가득 찬 범죄 노트
세스 슐만 지음, 강성희 옮김 / 살림 / 2009년 1월

　제목만큼이나 나의 눈을 사로잡았던 책이었다. 그래서 그런지 더욱 더 기대감과 설레임으로 이 책을 만나게 되었다. 누구나가 그러하듯이 제목만 보아도 재미있는 에피소드가 펼쳐질 것만 같은 생각을 할 것이다. 거기다 ‘사기극’ 이라는 단어가 더욱 더 이 책의 이야기들을 궁금하게 이끌어 주는 것 같다. 그러고 보니, 지금이나 예전이나 사기치는 사람은 늘 존재했었다는 생각에 이 책에서 말해주고 있는 사기극을 벌인 인물이 과연 누구일까 라는 생각에 책을 읽어 나갔다. 

　한 때 수업시간에 배웠던 과학 이야기가 이 책에서도 다루어진다. 쉽게 말해서 물리 이야기라고도 할 수 있겠다. 나에게 언제나 어렵게만 느껴졌던 과학에 관한 이야기라서 이 책을 보며 긴장을 하기도 했었다. 하지만 ‘과학 사기극’ 이라는 두 단어로 인하여 나의 호기심은 궁금증을 일으켰고, 책에서 말해주는 것이 발명품에 관련된 이야기임을 알게 되었다. 

　발명품이라 함은 종류가 다양하기도 하지만, 그에 따른 쓰임새 또한 다르고, 천차만별인 셈이다. 지금도 사람들은 끊임 없이 발명을 하고 있고, 누군가를 위해 혹은 자신을 위해 창조적인 발명으로 세상은 나날이 발전하고 있음을 느낀다. 이처럼 발명으로 인해서 ‘특허등록’ 이라는 단어와 함께 그에 따른 법도 나왔다는 사실에 발명가들에게 있어서 더욱 더 박차를 가 할 수 있는 업적을 이루게 끔 한다는 생각이 들었다. 만약, 내가 어떠한 것을 발명을 하여 그것에 나의 이름을 건다면 정말 행복할 것 같다. 그리고 내가 발명한 것으로 많은 사람들에게 편리함과 더불어 도움을 줄 수 있기에 뿌듯할 것 같다는 생각도 잠시나마 했었다. 

　이 책의 내용은 모든 사람들의 집에서 언제든지 볼 수 있는 ‘전화기’ 발명에 관한 이야기라고 말하고 싶다. 여기서 물음을 던진다면, “전화기를 발명한 사람은 누구일까?” 라는 질문에 대답할 수 있는 사람이 과연 얼마나 될까. 그렇다 전화기의 발명은 ‘알렉산더 그레이엄 벨(Alexander Graham Bell)’이다. 즉, 전화기 발명가로 알고 있던 ‘벨’이 과학 사기극을 벌인 셈이다. 

　우리는 ‘세스 슐만’ 기자로부터 이러한 충격적인 사실을 접하게 된다. ‘세스 슐만’ 기자는 과학에 관련된 전문 기자로 활동을 하고 있었다. 그는 어느 날 MIT 디브너 과학기술사 연구소에서 벨에 대한 연구를 하고 있었다. 그가 연구한 것은 ‘토머스 에디슨(Thomas Edison)’ 과 ‘알렉산더 그레이엄 벨’ 두 명의 위대한 발명가에 대한 연구를 하기 시작했다. 그는 평소에 발명 중에서 특히나 그 ‘발명이 어떻게 이루어 졌는가.’ 혹은 ‘후세에 어떻게 기억이 되는가.’를 관심있게 지켜보고 있던 중 위대한 발명가로 알려진 두 발명가에 대해 관심을 가지고 자료들을 수집하기 시작했다. 

　에디슨은 서른네 살에 백열등을 발명한 사람인 것 쯤은 다들 알고 있을 것이다. 그리고 둘에 대한 조사와 자료들을 모으고 분석하기 시작한다. 그의 관심은 발명에 관련된 일들에 있었기 때문이다. 그러던 중 ‘벨’의 실험 노트를 조사하던 도중 숨기고 싶어 했던 일에 대한 단서들을 알게 된다. 그것은 아주 충격적인 단서였다. 우리가 전화기를 발명한 사람은 ‘벨’이라고 알고 있지만, 사실 그것은 진실이 아니였던 것이다. ‘엘리샤 그레이’가 발명한 도안 중 ‘액체 송화기 도안’을 그대로 사용한 것이다. 이것을 알고 결국 법적 소송까지 가게 되었지만, 결국 ‘벨’의 승소로 판결이 난다. 어이 없는 판결이었지만, 어쩔 수 없는 결과였다. 

　한 시대의 사기극인 이야기이지만, 우리가 알고 있던 ‘전화기의 아버지’라 불리는 ‘벨’이라는 발명가에 대해서 다시 한 번 생각하는 계기가 되었다. 지금도 카피 천국인 세상이지만, 그 시대에도 그러한 일이 발생했기에 충격적이었다고 표현하고 싶다. 이 책에서 말해주고 있는 내용들이 근거가 없다고는 생각하지 않는다. 그 시대에 일어난 일이거니와, 기자의 자료들과 도안들을 그림으로 보여 주었기 때문이다. 그렇다고 그 시대의 역사를 왜곡 했다고도 생각하지 않는다. 다만, ‘세스 슐만’기자는 이러한 이야기들을 말해 줌으로서 억울한 ‘엘리샤 그레이’의 발명에 대해 알리고 싶었고, ‘벨’의 숨기고 싶었던 이야기를 진실대로 밝히고자 함에 있다. 마지막에 ‘벨’이 뉘우치고 반성하는 모습을 보이기는 하나, 그 시대에 있어서는 손가락질 당할만한 충격적인 사건이었기에 역사의 사건에 기록을 남길만한 사건이었다. 

　사람의 욕심과 사회적 지위에 대한 욕구들은 끝이 없다는 생각이 들었다. 비록 그 시대의 웃지 못할 이야기이긴 하지만, 한 사람의 사기극으로 인해 억울하게 피해를 보기도 했고, 자신의 발명 도안까지 빼앗긴 ‘엘리샤 그레이’의 처지가 지금의 현대사회에 있어서 비슷하게 일어나는 일들이 있을 것이라는 생각이 들었다. 우리는 지금도 카피 문화에 길들여져 있다는 생각이 든다. 언제부터인가 남의 것에 눈길을 돌리고 단지 바라만 보아야 할 것들을 자신이 만든 양 포장하여 나오는 경우도 많다. 이 시점에서 자신의 마음속에 양심을 걸고 생각을 바꾸어야 할 때인 것 같다. 

　누구나가 성공하고 싶고, 주목받고 싶어하는 것은 당연하다. 그것은 예나 지금이나 같다고 생각한다. 하지만 그러한 성공을 위해서 남의 것에 욕심을 부린다면 그에 대한 처벌은 마땅히 받아야 한다고 생각이 들었다. 그것이 당연하기도 하겠지만 말이다. 비록 지나간 역사에 묻힌 이야기였지만, ‘진실은 밝혀져야 한다.’ 라는 생각이 들었던 책이었다.