<내가 예술작품이었을 때> - 에릭 엠마뉴엘 슈미트

내가 예술작품이었을 때
에릭 엠마뉴엘 슈미트 지음, 김민정 옮김 / 밝은세상 / 2009년 2월

　제목과 표지로 내 눈을 사로잡은 <내가 예술작품이었을 때> 라는 책의 첫 느낌은 표지의 그림처럼 기계적인 느낌, 음침함, 약간의 예술성이 돋보여진 그림으로 느껴진 표지였던, 그림에 관심이 있는 나에게 있어서 새롭게 다가온 혹은 새로운 궁금증을 일으키게 만드는 책이었다. 

　표지를 자세히 보면, 예술성이 돋보이긴 하나, 예술성 보다는 약간의 공포와 무서움을 더 풍겨주는 그림이다. 나도 처음에는 몰랐다. 표지의 그림을 내 눈으로 직접 보고 나서야 표지의 잔인함과 그림에 드러나 있는 자그마한 나사와 못들이 말이다. 

　제목과 표지만으로도 내게 있어서 충분한 궁금증과 호기심을 안겨주었던 책이여서 그런지 더욱 더 빠르게 읽어내려가고 있는 나 자신을 느낄 수 있었다. 그리고 이 책을 읽는 내내 많은 생각들을 하게 해주었던 책이었던 것 같다. 

　주인공인 ‘타지오 피렐리’는 이 책의 첫 장을 펼치면서 끔찍한 이야기들을 펼쳐나간다. 책의 첫 문장은 「나는 늘 자살에 실패했다.」라는 문장이였다. 그 문장은 이내 충격적인 문장으로 내게 다가왔고, 그러한 문장에 이어서 끔찍하고 적나라하게 묘사된 자살에 관련된 이야기가 줄을 지었다. 그리고 그 장대한 이야기는 펼쳐진다. 타지오는 쌍둥이 형들의 동생이었다. 쌍둥이 형들은 외모적으로 너무나도 잘 생겼기에 사람들의 눈길을 한 눈에 받고 있던 터였다. 이 쌍둥이 형제들은 ‘피렐리 형제’라고 불리어졌으며, 타지오는 멋지고 외모적으로 잘난 형들 때문에 주목받지 못하고, 형들과는 다른 외모로 태어난 자신을 점점 외톨이로 가두어 버린다. 그리고 결국, 자살을 여러차례 시도하지만 모두 실패하고 만다. 마지막으로 한 번도 실패한 적이 없는 자살을 하기 위해 절벽에 서 있는 그는 예술작품을 만들어 내는 ‘제우스 페테르 라마’의 악마의 유혹을 제안한다. 그의 제안은 “스물네 시간만 기다려 주시오!”라는 달콤한 제안을 한다. 그리고 타지오는 생각하고 또 생각한 끝에 그와 거래를 하게 된다. 

　그래서 타지오는 그의 예술작품이 된다. ‘아담 제2 호’라는 새로운 이름을 갖게 된다. 하지만 그것은 단순히 우리가 물건이라고 지칭하는 그러한 예술작품이 아닌, 살아숨쉬는 예술작품을 만들어 냄으로서 언론과 모든 이들에게 있어서 큰 관심을 받게 되고, 처음으로 관심을 받게 되는 타지오는 그것으로 만족해 하며 있던 찰나, 자기 자신을 물건으로 각인 시키고자 하는 제우스의 음탕한 흑심을 알게 되고, 결국 ‘아리스티드 스타브로스’라는 억만장자에게 팔려 간다. 그리고 얼마 지나지 않아, 억만장자는 자살을 하고 만다. 

　그리고 팔려가는 자신을 보며, 수많은 정신적인 고통과 마음의 상처로 인해 점점 불안과 초초함으로 마음의 평온함 조차 잃어가고, 끝내 예술작품으로 거듭나기 위한 수술로 인한 부작용으로 몸은 점점 썩어간다. 그는 자신이 물건이 아닌 한 인간으로서의 자유를 누리고 싶어 결국 재판까지 가게되고, 자기의 아이를 임신한 ‘피오나’로 인해 재판은 승소를 하게 된다. 그리고 그는 사랑하는 피오나와 자유를 누리게 된다. 

　이 책은 소설로서 독특한 소재로 이야기를 풀어감으로서 현 시대에 살고 있으면서 외모 지상주의를 중요시함에 대한 채찍이 아닌가. 라는 생각이 들었다. 또한 돈과 명예를 얻고자 끝없는 욕심으로 인해 결국 파멸한 제우스를 보면서 물질 만능주의적인 풍토도 언급하고 있으며, 현대에 살면서 흔히 말하는 미남·미녀, 혹은 꽃미남·꽃미녀가 되기 위해 성형 수술까지 일삼는 지금시대에 꼭 읽어보아야 하는 소설이 아닐까. 라는 생각이 들었다. 그리고 파우스트와 메피스토펠레스의 계약 이야기와 무척 흡사하다는 생각이 들었다. 유명해 지고 싶고, 관심 받고 싶고자 하는 자신을 제우스에게 몸과 영혼을 팔아버린 남자, 타지오. 

　나에게 있어서 많은 생각들을 하게 만들어 준 책이라서 단숨에 읽어내려 갔고, 작가의 재미있는 문체에 책을 읽으면서 나도 모르게 피식 웃게되는, 주제는 심각한데에 비해 이야기의 표현과 묘사들은 아주 재미있게 풍자한 단편 영화 한 편을 보는 느낌이 들었다. 그리고 이 이야기가 영화로도 나온다면 어떨까. 라는 생각도 해 보았다.

　현 시대에 살면서 지금의 사회적 풍토를 잘 드러내주고, 반영한 이야기가 아닐까. 라는 생각을 해 본다.