모든 것이 안전하지만 비밀을 가지고 사는게 옳은가 아니면 비밀을 풀고 진실을 밝혀야 하는게 옳은지 어두운 비밀에 관한 이야기는 부모의 죽음에 대한 진실을 알고 싶어하는 딸이 과연 그 진실을 알게 되었을때 마음의 평안을 찾을수 있을지 아니면 오히려 모르는 상태로 의문을 가지고 사는 것이 안전을 위해서 좋다면 과연 어떤 선택을 하는 것이 옳은지에 대해 생각하게 하는 이야기이다. 작가의 첫작품 <너를 놓아줄께> 이후 <나는 너를 본다>를 통해 참신한 분위기의 스릴러 소설로 잘 짜여진 구성과 놀라운 반전으로 재미와 스릴있는 이야기에 빠져들게 만들었기 때문에 새로운 이야기에서도 반전에 대한 궁금증으로 마지막 결말을 향해 빠르게 읽게 되었다. 사랑하는 가족이 스스로 목숨을 끊는다면 상실감은 극복하기 힘든 아픔으로 남아 남겨진 가족들을 괴롭히게 되고 왜 그런 행동을 하게 되었는지 이유가 궁금해 진실을 찾고 싶을 것이다. 애나의 아빠가 자살을 하고 얼마후에 엄마도 자살을 했다. 마치 사랑하는 남편의 죽음을 받아들이지 못한 부인이 함께 떠난 것처럼 믿을수 없는 일이 일어났다. 남겨진 딸 애나는 그 사실이 너무나 잔인하고 부모에게 일어난 일에 대해 진실이 궁금해 해답을 찾고 싶었다. 하지만 해답은 어디에서도 찾을수 없었다. 혼란스러운 애나에게 유일한 희망은 사랑하는 마크와 딸 엘라가 부모를 잃은 상실감을 잠시나마 잊게 했지만 여전히 그녀는 부모의 선택을 이해할수가 없었다. 사랑하는 딸 엘라가 태어나면서 애나는 슬픔에서 벗어날수 있었지만 그래도 여전히 악몽을 꾸고 있었다. 절벽에서 떨어지는 부모님에 대한 꿈은 그녀를 계속해서 괴롭히고 있었다. 십구개월전 애나의 아빠 탐은 절벽에서 자살을 했다. 그리고 칠개월 뒤에 아빠를 잊은 슬픔에서 벗어나기도 전에 엄마 캐럴라인도 같은 절벽에서 아빠와 같은 방법으로 자살을 했다. 일명 '모방자살' 이라고 불리울 만큼 같은 방식으로 자살을 선택한 엄마의 죽음을 애나는 이해하기 힘들었다. 아빠의 죽음으로 딸이 고통받는 모습과 슬픔을 알고 있었던 엄마가 왜 딸에게 또 한번의 아픔을 남기고 떠났는지 애나는 알수 없었다. 애나는 알고 싶었다. 부모님은 왜 자살 했을까? 애나는 부모님에게 자살충동이 없었다는 것을 알고 있었지만 마크는 그런 애나에게 우울증은 누구에게나 찾아온다고 말한다. 하지만 부모님에 대해서는 애나만큼 잘 알고 있는 사람은 없었기 때문에 도저히 받아들일수 없었고 일년이 지났지만 여전히 의문을 가지고 있었다. 애나는 아빠의 자살이 결국 아빠를 잊지 못해 엄마까지 자살로 이끌었다고 믿게 되었고 그래서 더 분노하고 있었다. 마크는 부모님의 죽음 아후에 상담을 하게 되면서 만나게 된 상담사로 상담 도중에 마크의 고백에 그들은 사귀게 되었다. 지금은 마크와 딸 엘라가 애나의 유일한 가족으로 그녀의 아픔을 위로해주고 있었다. 아빠가 사라진날 엄마는 애나에게 전화를 했다. 전날밤 부모님은 싸움을 했고 평소에도 집에서 부모님의 싸움에 대해 알고 있었던 애나는 단순히 부부싸움이라고 생각했지만 집에 돌아왔을때 아빠가 자살한 사실을 알게 되었다. 아빠는 돌아가시기전 ' 더 이상 못하겠어. 내가 없으면 세상이 더 나아질거야' 라는 문자 메시지를 남겼다. 아빠는 무엇 때문에 그런 메시지를 남겼는지 애나는 알지 못했다. 우울증이나 불안증이 없었던 아빠의 갑작스러운 죽음 이후에 엄마의 자살은 애나를 무너지게 했고 엄마의 기일날 그날의 아픔이 다시 생각나 그녀를 혼란스럽게 만들었다. 이야기 초반에 사귄지 얼마되지 않은 연인이 만약 자신이 죽는다면 같이 죽을만큼 사랑한다고 말했다. 그말처럼 이루어진 부모님의 죽음은 처음 약속을 지킨 것인지 아니면 또 다른 비밀이 있는지 궁금하다. 우편물 투입구에 꽂힌 카드를 보면서 애나는 엄마를 기억하는 누군가가 엄마의 기일날 보낸 카드라고 생각했다. 하지만 카드는 뭔가 달랐다. 화려한 장식이 그려져 있고 '기념일을 축하합니다' 라는 인사말이 있는 카드를 보면서 애나는 잘못 보낸지 카드라고 생각하면서 펼쳐 보았다. ' 자살일까? 다시 생각해봐' 라고 적은 글은 그동안 참고 있었던 애나의 의문에 불을 놓았고 부모님의 자살을 믿을수 없었던 애나는 의심을 거둘수가 없었다. 누가 왜 무슨 이유로 애나에게 카드를 보냈는지 알수 없었다. 카드의 글을 읽으면서 애나는 부모의 죽음이 자살이 아니라는 확신으로 이어지게 된다. 애나로서는 부모님의 죽음의 진실을 밝혀내고 싶을 것이다. 하지만 누군가는 그런 애나에게 진실을 찾지 말라고 말한다. 애나가 알게 될 진실이 그녀의 안전을 위협한다면 과연 진실에 대한 궁금증이 중요한 것인지 아니면 그냥 묻어두는 것이 옳은 것인지 그녀의 선택이 가져올 엄청난 반전이 기대되는 이야기는 진실과 비밀에 얽힌 스릴러 소설의 재미를 마음껏 느끼게 만든다. 경찰은 자살이라고 말한다. 애나는 살해된 것이라고 믿는다. 하지만 두가지 모두 사실이 아니다 과연 무엇이 진실인지 흥미롭게 지켜보게 된다.
작가 그레이스 페일리의 <마지막 순간에 일어난 엄청난 변화들>을 읽기 전에 먼저 무라카미 하루키가 쓴 작가에 대한 글을 먼저 읽어 보았다. 하루키는 그녀의 글이 가진 독특한 문체 속에는 거칠지만 서민적인 따뜻함을 엿볼수 있다는 점과 소박한 웃음이 담긴 글들을 통해서 독자들을 사로잡는 놀라운 솜씨에 대한 칭찬에 처음 읽게되는 그레이스 페일리의 글에 관심을 가지게 된다. 1974년에 쓴 단편집은 시대적으로 지금과는 차이가 나지만 그럼에도 그 당시의 사회상과 생활상이 흥미롭게 전해져서 잔잔한 즐거움을 느낄수 있다. 이야기의 도입부에 작가가 쓴 인생은 어렵다 라는 글이 보인다. 이렇게 어려운 인생에 대해 작가는 무슨말로 인생에 대해 말하고 또 위로하고 있을지 궁금하다. 단편집에는 여러편의 인생 이야기들이 담겨 있다. 개개인의 삶에서는 자신들이 겪고 있는 에피소드를 통해 소박하지만 잔잔한 내용으로 그 시대를 살아보지 않았던 독자에게 그 시대가 가진 문제점이 무엇이었는지에 대해 생각해보게 하는 작가의 의도가 곳곳에 드러나는데 그런 문제점이 지금까지 이어지고 있는 것도 있지만 달라진 것도 있다는 사실을 통해 그 당시와 지금을 비교해 보는 것도 재미있는것 같다. 무엇보다 시대가 달라져 지금은 여성들도 자신이 원하는 삶을 살기 위해 성장해가고 있다는 사실을 통해 많은 변화가 있었다는 사실을 알수있게 된다. 단편집에서 보여지는 이야기들을 통해 사회적으로 여성에 대해 어떻게 생각했는지 그리고 어떤 평가를 했는지 알수 있었고 불합리한 상황에서 살아야 했던 사람들의 이야기가 마음을 울리고 불과 몇년전에 일어난 일이지만 너무나 생생하게 다가와 그들의 고통이 책을 통해 전달되는것 같다. 남자는 돈을 벌어야 한다. 이것은 곧 남자에게 무거운 짐이 된다. 자신이 돈을 벌어야만 가족이 생활을 할수있는 현실은 고통이었다. 남자는 매일매일 돈이 필요하다는 사실에 점점 지쳐가고 아내와 아들은 그런 남자의 마음을 알지도 못하고 낭비만 하고 있다는 생각에 남자는 화가 난다. 자신이 아내와 아들 때문에 불행하다고 생각한 남자에게 변화가 찾아왔다. 어느날 더 이상 불행하다고 남자는 생각하지 않게 되었다. 그 이유는 남자에게 놀라운 일이 일어났기 때문이다. 그에게 일어난 특별한 일 때문에 더 이상 불행하지 않게되어 다행이지만 돈을 벌어야 한다는 무거운 짐은 그를 여전히 따라다니고 있었다. 집안 경제를 혼자 책임지고 있는 상황에서 아내와 아들이 하는 일들이 못마땅했던 남자에게 찾아온 변화를 보면서 잠깐의 일탈이 가져온 변화를 통해 앞으로는 조금은 무거운 짐에서 벗어나기를 바라게 된다. 중년의 여자 알렉산드라의 이야기를 통해 그 당시 결혼관과 부녀의 관계에 대해서도 생각해 볼수 있었다. 아픈 아버지를 돌보는 알렉산드라에게 젊은 택시기사 데니스가 유혹을 한다. 그녀를 좋아한다고 말하는 데니스가 알렉산드라도 싫지는 않았고 그의 아이를 가지게 된 알렉산드라에게 아버지는 임신을 했으니 당연히 결혼을 해야 한다고 말한다. 하지만 애당초 알렉산드라는 데니스와 결혼할 생각이 없었다. 알렉산드라의 아버지는 중년의 딸이 결혼을 하지 않고 아이를 낳는 것을 이해할수가 없었지만 오히려 딸은 남자와 헤어져 당당하게 아이를 낳고 자신의 삶을 살아간다. 알렉산드라는 자신의 삶에서 일어난 그 일을 좋은 방향으로 이끌어 나가기 위해 노력했고 원하는 결과를 얻을수 있었다. 남자도 여자도 자신의 삶에서 만족하지 못하고 힘들어하면서 서로를 이해하지 못하고 부모와 자식간에도 소통되지 않는 부분에 대해 냉소적인 비판을 곁들인 이야기를 통해 지금과 달랐던 시대에 살았던 사람들이 가진 마음의 짐과 그것을 벗어나기 위해 노력하는 모습을 볼수 있었는데 남자들이 생각하는 사회와 가족관계 그리고 여자들이 생각하는 사회와 가족관계의 차이가 그 당시에는 지금보다 더 차이가 많았다는 것을 알수 있었다. 하루키의 소개글에 이미 작가의 글이 거친 표현과 비판을 가지고 있다는 것에 대해 언급한 것처럼 거침없는 표현이 담긴 글들을 읽으면서 그 시절의 삶에서 느껴지는 고통과 좌절 그리고 소망에 대해 생각해 보게 된다. 자신들의 삶에서 뭔가 빠진 것처럼 허전한 마음이 채워지기를 원해서 자신의 자존감을 찾기 위해 노력하는 사람들도 있고 무엇이 잘못되었는지도 모르고 시대가 원하는대로 살아가면서 어느날 문득 자신이 소망하는 것이 무엇이었는지를 생각하고 깨달아가는 사람들을 보면서 시대는 달라도 자신이 원하는 것을 이루기 위해 무엇인가를 끊임없이 노력할때 비로소 원하는 것을 가질수 있다는 사실을 알게 된다. 그레이스 페일리는 여성들이 더 당당하게 성장해 나가는 모습을 보고 싶어했다. 이제는 작가가 생각한 당당한 여성들이 사회에서 많은 역할을 하고 있고 그들을 바라보는 시선도 달라졌는데 여성운동가로서 변화된 여성의 사회활동을 보게 된다면 그녀도 만족하고 웃을수 있을것 같다.
마이클 로보텀의 조 올로클린 시리즈는 형사가 주인공으로 멋진 활약을 보여주는 스릴러 소설이 아니라 심리학자의 입장에서 사건을 분석하고 해결하는 과정이 형사가 주인공으로 나오는 스릴러 소설과는 차이를 가지고 있다. 주인공 조 올로클린이 범인에 대해 분석하는 과정과 사건 주변을 살펴 보고 그 상황을 이해하는 모습을 보면 마치 여러 유능한 수사관들이 모여서 사건을 분석하는 것처럼 뛰어난 직관력을 발휘하기 때문에 그가 범인과 같이 그 상황과 장소에 있었다고 생각하게 만드는데 사실을 알아맞히는 과정을 보면서 심리분석의 매력에 감탄을 하면서 지켜보게 된다. 범죄와 관련된 정확한 분석으로 사건 해결에 도움을 주는 조 올로클린이지만 가족에 대해서는 제대로 내면을 파악하지 못해 당황하는 모습을 보여 주어 인간적인 모습을 보게 되는데 사건을 수사할때의 노련한 심리학자도 자신의 가족 문제는 쉽지 않은것 같다. 널 지켜보고 있어 제목처럼 창안에 있는 여자를 바깥에서 지켜보고 있는 누군가가 있다는 것을 짐작하게 만드는 책 표지를 보면서 여자를 지켜보는 누군가가 이번 이야기의 범인인가 하는 의심을 하면서 누가 무슨 이유로 지켜보고 있는지 처음부터 궁금한 이야기에 끌리게 된다. 어린 소녀를 지켜보는 사람은 자신의 존재를 밝히지 않고 조용히 아이의 외모와 습관을 지켜보고 있다. 그리고 소녀의 머리카락과 리본 등을 기념품으로 가지고 있었다. 지켜보는 사람 나는 자신은 마니에게 중요한 인물이라고 스스로에게 말하면서 이름없는 수호자로 마니 곁에 있는 나는 어른이 된 마니 곁에서 여전히 지켜보고 있다. 마니의 남편 대니얼이 도박빚을 지고 사라졌다. 그 빚을 받으러 온 헤네시는 대니얼이 사라졌지만 그의 빚도 사라진 것이 아니라고 말한다. 그리고 그 빚은 마니가 갚아야 할 빚이다. 당장 두 아이를 키우기 위해서도 마니는 돈이 필요했는데 이제는 남편의 빚까지 갚아야 한다. 그렇다면 대니얼은 어디로 사라진 것일까? 열다섯살 딸 조이와 성장장애를 가진 아들 일라이자를 위해 마니는 강해져야 했는데 헤네시의 협박에 에스코트 알선업체에서 일을 하게 되었다. 헤네시 밑에서 일하는 퀸은 마니를 손님과 연결시켜 주고 그 돈을 받아 가는 역할을 하고 있었다. 한편 마니의 손님인 오언이 유서를 남기고 자살을 계획한 것을 알게 된 마니는 그를 설득해서 살아야 한다고 말하면서 그의 돈을 돌려 주었다. 그날밤 마니가 돈을 가져오지 않아서 화가 난 퀸은 그녀를 폭행했다. 다음날 경찰이 마니를 찾아와서 다리에서 누군가가 죽었는데 그가 마지막으로 통화한 사람이 마니라고 한다. 경찰이 죽은 사람에 대해 신원을 밝히지 않았지만 마니는 직감적으로 그가 누구인지를 알수 있었다. 마니는 이 사건이 일어나기 전부터 조 올로클린에게 심리 상담을 받고 있었다. 기억상실 증상을 가진 그녀는 자신의 말을 잘 들어주는 조 올로클린이 자신을 가망없는 환자라고 생각하게 될까봐 두려워하고 있었다. 마니와 관계된 사람의 죽음 그리고 남편의 실종이 어쩌면 마니를 지켜보고 있는 사람과 관련되어 있을지 모른다는 생각이 든다. 마니를 상담하는 조 올로클린이 그녀에 대해 무엇을 알고 있는지 모르지만 경찰보다 그녀에 대해 많이 알고 있을 것이다. 그렇기 때문에 그가 알고 있는 사실을 토대로 그녀 주변에서 일어나는 사건에 대해 사건을 분석하는 역할을 통해 수사에 관계하게 된 올로클린이 알게될 보이는 것과 보이지 않았던 진실의 놀라운 이야기가 심리 스릴러 소설의 재미가 무엇인지를 알게 해주는것 같다.
우리 주변에 고민이 없는 사람은 없을 것이다. 누구나 저마다의 고민으로 밤새 해결 방법을 찾을려고 하지만 혼자의 힘으로는 해결 방법을 찾지 못해 어떻게 할지 힘들어 할때 누군가가 자신의 고민에 대해 상담을 해준다면 고민 해결에 도움이 될수 있을 것이다. 누구나 하는 고민 중에서 20대는 무슨 고민을 하는지 궁금한데 최 민석 작가는 자신에게 맡겨진 고민 상담에 대해 마흔을 앞둔 자신이 20대의 고민을 상담할 자격이 있는지 망설였지만 현실적인 자신의 고민인 생계유지를 위해 그들의 고민을 상담하면서 우리의 삶이 고민 속에서 이루어져 있고 결국은 고민을 통해 성장하고 있다는 사실을 말해 주고 있다. 세상에는 수많은 고민이 있다. 그중에서 20대의 고민은 취업문제, 친구문제, 경제적인 고민 등 헤아리기 힘든 고민의 나락에서 매일 매일 벗어나기 위해 싸우고 있지만 정작 정답을 찾을수 없어서 더 고민이 깊어지기만 하는 20대에게 고민에 대해 자신이 살아왔던 경험을 토대로 상담하는 작가의 이야기를 통해 고민의 해결 방안을 찾아간다. 가장 활발하게 활동하고 자신에 대해 많은 가능성을 발견하게 되는 20대는 그래서 더 고민도 많은것 같다. 자신의 내면에 대한 고민과 사랑에 대한 고민 인간관계에 대한 고민 그리고 미래에 대한 고민은 지금 이 시대를 살고 있는 20대 대부분의 고민이라고 생간된다. 촌스러운 취향으로 지인의 핀잔을 듣는 여자는 평범함을 원하지만 그마저도 쉽지 않고 고민 상당을 하는 작가는 아내의 이야기를 듣고 한가지 제안을 한다. 자존감이 낮아 좋아하는 후배에게 고백하지 못하는 남자에게 작가는 말한다. 될 사람과는 되고 안될 사람과는 안 된다. 맞는 말이라는 생각이 든다. 작가는 이런 문제는 열심히 한다고 해서 드라마처럼 해피엔딩이 되지 않는다고 한다. 그렇다고 아무것도 하지 않는게 아니라 스스로 매력적인 사람이 되기 위해 노력을 하면서 상대를 배려하고 존중하는 모습을 보여주는 것이 중요하다고 말한다. 그래도 안 된다고 하면 언제가는 될때가 있다고 말한다. 누군가를 좋아한다고 모두가 인연으로 이어지지는 않는다. 될때도 있고 안 될때도 있는 것이 인간관계 특히 이성과의 관계라는 생각이 들었다. 결혼을 하고 아이를 낳는 문제에 대해서도 고민이 많은 요즘 비싼 물가에 아이를 낳는 문제를 상담하는 상담자에게 작가는 살아봐야 인생을 알수 있다고 인생이 언제나 기쁘지만은 않고 고통도 있지만 그것을 극복하면서 우리는 살아가는 힘을 가지게 되고 모든게 완벽하지 않아도 수정하면서 사는 삶을 이야기한다. 부족하지만 행복을 찾을수 있다는 작가 자신의 경험이 상담자에게 도움이 될수 있을것 같다. 20대의 가장 큰 고민 중에는 취업문제를 빼놓을수 없을 것이다. 친구의 취업에 마음껏 축하를 하지 못하는 취업준비생에게 자신을 믿고 존중하고 사랑하라고 말한다. 20대 젊음은 결국 도전이라고 그리고 취업을 한다고 모든 문제가 해결되지 않는다고 자신도 취업을 했지만 적성에 맞지 않아 포기하고 작가가 된 경험을 통해 조급하게 생각하지 말라는 작가의 말에 공감하게 된다. 20대의 고민은 가벼운 고민에서 무거운 고민까지 다양한 고민으로 밤을 지새우지만 아직은 그들은 젊기 때문에 실패 하더라도 일어날수 있다는 사실을 잃지 말아야 할것 같다. 작가는 40대를 앞두고 그 자신이 20대에 겪었던 경험과 주변인들을 통해 지금은 고민이라고 생각하는 것들도 시간이 지나면 젊음의 한 순간 일수도 있다는 사실을 일깨워주고 있다. 누구나 고민을 가지고 있다. 그 고민에 스스로 해법을 찾는 사람도 있을 것이고 답을 찾지 못해 누군가의 도움을 받고 싶어하는 20대 청춘들의 이유있는 고민들을 보면서 나의 20대에는 어떤 고민으로 힘들어 했는지를 되돌아보게 되고 비슷한 고민으로 괴로워하던 그 시절을 생각하니 작가가 들려주는 상담이 이해가 된다. 지금 아니면 안 될것 같은 일들도 시간이 지나면 해결이 되고 반드시 해야 한다고 생각해서 그것을 이루게 되어도 자신과 맞지 않는다는 사실을 알게 되고 결국 또 다른 고민을 되풀이 할수밖에 없는 현실이 삶을 살아가는 우리들의 이야기인것 같다. 고민없이 사는 사람은 없을 것이다. 다만 고민으로 끝내지 않고 그 고민의 원인을 생각해서 자신을 더 발전시켜 나간다면 언제가는 자신이 원하는 삶을 살아가고 있는 자신을 발견하게 되지 않을까 하는 생각을 하게 된다.