이 책에는 '얼음의 역사부터 지구의 미래까지 인류에게 보내는 마지막 경고'라는 부제가 붙어있다. 그리고 표지에는 북극곰 한마디라 애처로이 앉아있다. 그 눈빛은 '제발 이제 그만 좀!'이라고 말하고 있는 것만 같아서 미안해진다. 사과해야만 할 것 같다. 북극곰이 출연하던 다큐를 봤었다. 얼음이 없는 바다를 쉬지 않고 헤엄치다가 지쳐서 죽음을 맞이하는 북극곰들이 있다고 한다. 먹이를 찾기 위해서는 바다를 건너야 하지만 그 끝없는 바다 위에 잠시잠깐의 휴식처인 얼음이 없어지고 있다고 한다. 간신히 바다를 건넜다고 해도 뭍에 이른 그 곰에게 사냥을 위한 어떤 힘도 남아있지 않았다. 사냥을 시도하지만 이내 제지 당하고 어느 한 켠에서 쓸쓸하게 지친 몸을 누이고 있는 그 흰색의 곰이 슬퍼보였던 것 같다. 표지에 있는 흰곰이 그 곰과 같은 처지에 있는 것만 같아서 '얼음 없는 세상'이란 그 제목이 더욱 의미심장하게 다가오는 것만 같다. 이 책은 얼음의 역사로 시작하고 있다. 그전에 앨 고어의 추천 서문이긴 하지만... 그 빙하처럼 거대하고 얼음벌판처럼 투명하고 광할한 얼음의 역사를 읽다보면 극지방을 덮고있는 얼음이 거대하게 느껴진다. 지구 온난화로 인한 환경 변화를 걱정하고 우려했지만 정확하게 무엇을, 왜, 어떤 이유로 걱정해야 하는지는 몰랐던 것 같다. 그래서인지 이 책을 읽다보면 그런 부분들이 현실적으로 다가오고, 사태의 심각성이 더욱 도드라지는 것만 같다. 그리고 '정말 큰일이구나'싶어진다. 그야말로 인류에게 보내는 마지막 경고문이란 부제가 부풀린 말이 아니라는 것을 알게된다. 그런 중요한 얼음을 참 쉽게도 녹이고 있구나 싶어지고, 앞으로도 그 속도는 더욱 빨라지지 않을까 걱정이 된다. 얼마 전에는 4월에도 눈이 와서 깜짝 놀랐는데, 세계 곳곳에서는 그러한 크고 작은 자연재해가 빈번하게 일어나고 있다. 이대로도 괜찮을까라는 생각이 저절로 드는 상황들을 지켜 보면서 경각심을 가져야 한다는 생각을 했던 것 같다. 얼음이 없는 세상이라면, 북극곰도 살아갈 수 없는 세상이라면, 인간이 제대로 살아갈 수 있을까? 200년만 무사히 버티면 우주로 나갈 수 있을거라고도 하지만 지구를 떠나 이방인으로 살아가야 하는 인류는 그곳에서 행복할 수 있을까? 역시 있을 때 잘해야 한다. 지구가 곁에 있을 때, 기회를 줄 때 잘해야 한다는 생각을 했다.