대단한 수학자들

푸앵카레가 묻고 페렐만이 답하다 - 푸앵카레상을 향한 100년의 도전과 기이한 천재 수학자 이야기
조지 G. 슈피로 지음, 전대호 옮김, 김인강 감수 / 도솔 / 2009년 11월

이 책을 읽다보면 천재들 참 많구나 싶다.

푸앵카레와 페렐만 뿐만이 아니라 이 책에 꽤 많은 수학자들이 등장하는데

그들에 대한 이야기를 읽다보면 평범한 사람들과는 다른 세계를 살아가는구나 싶다.

노력하면 천재를 이길 수 있다고 하지 않던가.

그건 다 게으른 천재를 뜻하는 거라는 걸 이 책을 읽으면서 생각하게 된다.

노력하는 천재도 있다는 것, 게다가 즐기는 천재도 있다는 걸 한 켠으로 밀어두어서는 안될 것 같다.

이 책에서 그런 천재들 이야기를 잔뜩 들려주고 있으니까. 

그리고 그들은 평범한 노력으로는 결코 이길 수 없을 것 같다는 느낌이 확 든다.

하지만 그런 천재들을 그저 시샘의 눈초리만으로 볼 수 없는건

어쩌면 그들이 이루어 놓은 일들이 지금 내 생활의 편리를 그들에게 빚지고 있어서이지 않을까.

그리고 그런 똑똑한 이들도 때로는 어려운 문제에 부딪칠 수 밖에 없다는 걸

그런 그들도 좌절하게 만드는 문제가 있었다는 걸 읽다보면

그들 역시 항상 똑똑한 머리를 뽐내며 반짝반짝 빛나는 해답을 찾아낸건 아니구나 싶어진달까.

달로 향하는 사다리를 쌓는 기분이었겠구나, 대단히 힘들었겠구나, 어려웠겠구나 싶어서

왠지 모르게 안타까워진다. 천재는 또다른 천재에게 자격지심을 느낄 수도 있었겠다 싶기도 하고.   

하지만 어쨌든 이 책을 읽다보면 대단하다는 생각이 쉬지않고 든다.

그들의 끈기, 열정, 노력 그리고 그 천재성까지! 참 대단한 사람들이다 싶다.

푸앵카레의 추측이 풀리기까지 얼마나 많은 수학자들이 그 문제에 도전했고 좌절했는지 알게 되었다.

그리고 그에 대한 답을 내놓은 페렐만의 일반적이지 않은 행적들에 신기해하기도 했다.

돈도 명예도 다 싫다는 사람이 있구나 싶었다. 밀레니엄상의 기본 전제-상금 싫다는 사람은 없을것이다-를 완전히 깨놓은,

극도로 대중에 알려지기 꺼렸던 그는 지금은 무엇을 하고 있을까 궁금해진다.

어려운 문제를 푸는데에는 돈이나 명예를 넘어서는 무언가가 있을지도 모른다고 지레짐작해본다. 

그게 무엇일런지 약간 어려운 수학 문제도 쩔쩔 매며 풀게되는 나로서는 이해하기 힘들지만 상상되는 것은 있다.     

왠지 아쉬워진다. 중학교나 고등학교 다닐 때 이 책을 읽었더라면 좋았을텐데라는.

그러면 수학을 좀 더 좋아하지 않았을까. 수학의 아름다움을 발견하려고 노력하지 않았을까.

이 책을 읽고있으면 수학이 참 멋진 학문일지도 모른다는 생각을 몇번이고 하게 되니까 말이다.

책꽂이에 꽂아놓은 예전에 풀던 수학문제집이라도 꺼내서 끄적끄적 풀어볼까했을 정도였다.

수학의 매력을 희미하게나마 눈치챌 수 있었고, 이름만 들어봤던 또는 그 이름마저 낯선 여러 수학자들에 대해 알게되어서 좋았다.

이제부터는 학문으로써 수학을 다룬 책도 그다지 크게 겁먹지 않고 도전할 수 있을 것 같다.

물론 좌절감을 불러일으키는 무시무시한 책도 만나겠지만, 그래도 도전!