마이클 셰이본이 그리는 셜록홈즈

셜록 홈즈 최후의 해결책 ㅣ 새로운 셜록 홈즈 이야기 3
마이클 셰이본 지음, 최준영 옮김 / 황금가지 / 2009년 4월

'셜록 홈즈의 최후의 해결책'은 셜록홈즈 탄생 120주년 기념해 기획된 코난 도일에게 바치는 헌정작을 모은 <새로운 셜록홈즈 시리즈> 시리즈의 세번째 작품이다. '동시대의 가장 유명한 작가'라는 작가로 불리우며, 퓰리처 상을 비롯해 화려한 수상경력을 가진 마이클 셰이본의 문장으로 셜록 홈즈를 다시 만날 수 있다. 최소한 '셜록홈즈가 아닌 다른 사람의 모습일지도 모른다'는 불안감에 휩싸여 읽지 않아도 될 것 같다.

 

셜록홈즈를 좋아한다. 처음 읽은 추리소설도, 추리소설의 매력을 알려준 인물도 셜록 홈즈였다. 셜록홈즈 전집이 끝없는 이야기였으면 좋겠다고 생각한 적도 있었다. 하지만 그 정도가 딱 적당한 것 같기도 하다. 어린 시절에 셜록홈즈를 읽고 꿈을 키운 사람들이 그 빈공간을 채우려는 것을 발견할 때마다 더 그런 생각이 든다. 앞으로도 여러 작품들 속에서 셜록 홈즈를 찾는 보물찾기를 계속 할 수 있을 것이고 그만큼 그의 존재감도 견고하게 지속되지 않을까하는 기분 좋은 기대 때문에 그 공백이 더 의미있어 보이는지도 모르겠다.

 

첫 페이지를 읽기 전에 이 책에서는 셜록 홈즈의 어떤 모습을 만나게 될까 궁금해하고 기대했었다. 마이클 셰이본이 그린 셜록 홈즈가 만나게 된 사건은 무엇일까도.

'셜록 홈즈 최후의 해결책'이라는 책제목에서 눈치챌 수 있듯이 이 책에서 셜록 홈즈는 89살의 노인이다. 빠른 걸음걸이도, 예리하고 빈틈없었던 통찰력과 관찰력도 예전같지 않다. 그리고 그의 절친이 떠나간 빈자리는 허전했다. 그런 그에게 어느날 갑자기 소년이 나타난다. 앵무새를 데리고 다니는 9살짜리 남자아이가 꿀벌들과 생활패턴을 함께하는 그의 평온한 일상에 등장한다. 소년이 말하지 않는 대신에 앵무새는 독일어로 정체불명의 숫자를 내뱉는다. 그리고 오랜동안 잠들어있는 그의 추리본능이 일깨워진다.

앵무새가 조잘거리는 독일어 숫자의 비밀, 그리고 소년의 유일한 친구인 앵무새를 노리는 사람들의 정체를 밝혀내기 위해 은퇴한 탐정의 고군분투가 시작된다. 민첩한 기동성과 빠른 상황판단능력이 떨어졌을지 몰라도, 그는 예전의 명성에 걸맞게 사건에 접근해나간다. 책장을 넘길수록 비밀은 하나씩 드러나고 사건의 정체는 그의 손에 의해 가닥이 잡힌다. 그리고 셜록홈즈는 언제나 그렇듯 당연히 사건을 해결한다.

 

잠시간의 무료함도 못 견뎌하던 셜록 홈즈가 꿀벌을 기르며, 죽음의 순간을 걱정하며 예전만 못한 감각에 자괴감을 느끼는 장면들이 낯설게 다가왔다. 세월이 그의 성격을 바꿀 수 있었을까. 비슷하지만 다른 사람처럼 느껴진다. 그래서 이 책을 읽으면서 나이가 들어가는 셜록 홈즈의 모습을 상상해보는 시간을 가졌던 것 같다. 확실히 내가 그린 셜록 홈즈의 모습은 책 속의 그와 많이 달랐다. 같은 이야기를 읽었지만, 사람마다 각자가 그리고 있는 셜록 홈즈의 모습은 다를 수 밖에 없다는 것을 실감한다.

하지만 이 책 자체는 멋졌다. 셜록 홈즈의 일상을 탁월한 재현능력으로 뼈대를 잡고, 화려한 필력으로 책을 읽는 사람의 관심을 집중시키고 있어서 순식간에 마지막 페이지에 도달했다. 일러스트가 쌩뚱맞아서 아쉽다는 점을 제외하면 즐겁게 읽을 수 있는 꽤 괜찮은 책이다.
셜록 홈즈의 전집이 9권밖에 되지 않았다는 점에서 부족함을 느끼고 있었다면, 한번 읽어보는 것도 좋을 것 같다. 후회하지 않을 선택이 되지 않을까 한다.