이 소리경관(soundscape)은 산간 도로의 어수선한 소림과 길가로부터멀리 떨어진 저지대 개발지와 대조적이다. 산업적 영농이 실시되고 있는 밭과 시골길에서는 곤충의 노랫소리가 잠잠하다. 제초제와 밭갈이로 단정하게 만든 밭에는 자연 식생이 별로 남지 않았다. 다채롭던 토종 풀밭과 숲은 한해살이 작물의 단작 경작지로 바뀌었다. 살충제는농약 분무기 노즐에서만 나오는 것이 아니다. 바람과 비가 수증기와먼지를 들쑤시면 수십 년 전 금지된 화학 물질이 배어 나온다.
곤충생물학 전문가 60명의 연구 성과를 종합한 2016년 보고서에따르면 유럽의 메뚜기, 귀뚜라미, 그들의 친척이 위기를 맞았다. 약 30퍼센트의 종이 멸종 위험에 처했으며 개체군 데이터가 탄탄하게 확보된 종의 대부분에서 개체수가 감소하고 있다. 북아메리카에서는 밭갈이와 살충제 연무로부터 떨어진 지역에서도 메뚜기 개체수가 줄고 있다. 캔자스주 콘자프레리 평원에서는 20년 만에 메뚜기가 30퍼센트 - P80
감소했다. 이것은 프레리 식물의 질소 및 무기질 양분 함량이 훌쩍 낮아진 것과 관계가 있다. 대기 중 이산화탄소가 증가하면서 프레리 식물의 생장이 20년 만에 두 배로 증가했지만 이 무성한 식생의 영양소는 오히려 희박해졌다. 이제 메뚜기는 영양 만점 샐러드보다는 양 많고 맛없는 지푸라기를 먹을 수밖에 없다.
곤경에 처한 곤충은 귀뚜라미와 메뚜기만이 아니다. 벌, 개미, 딱정벌레, 메뚜기, 파리, 귀뚜라미, 나비, 날도래, 잠자리 등 온갖 종류의곤충에 대한 장기적 연구 160건을 취합한 최근 보고서에 따르면 육상곤충이 10년마다 감소하는 평균 비율은 10퍼센트를 초과한다(다만민물에 서식하는 일부 곤충에서는 정반대 추세가 나타난다). 이 곤충들은 대다수물 생태계의 토대다. 생물량으로 따지면 곤충의 무게는 포유류와 조류를 전부 합친 것보다 스무 배 넘게 나간다. 종수로는 최소 400배 이상이다. 뭍에서 수억 년의 진화가 빚어낸 소리 다양성이 급감하고 있다. 숲과 풀밭에서 커져만 가는 곤충의 침묵은 모든 육상 생태계의 생명력을 떠받치는 동물들이 감소하는 소리인 셈이다.
이렇듯 감각 다양성이 사멸하고 있는 데는 독을 퍼뜨리는 기술, 이산화탄소 농도 증가, 생산 비용을 다른 사람과 다른 종에 떠넘기는 산업의 ‘외부 효과‘, 나날이 팽창하면서 다른 종을 밀어내는 인류의 입맛 변화와 인구 증가 등 여러 원인이 있다. 이 모든 사회·경제적 요인의 배경은 둔감함과 무관심의 문화다. - P81
1억 4500만 년에서 6600만 년 전 백악기에 뭍의 생명들은 생태계가 재구성되는 광경을 보았다. 구과식물, 양치식물, 그 친척만 자라던서식처에 꽃식물이 자리 잡아 금세 우점종이 되었다. 대형 양치식물이 여전히 무성한 상층 식생을 이루는 숲에서도 꽃식물의 약진은 두드러졌다. 또한 지구의 생명 시간표를 통틀어 고작 3퍼센트에 불과한이 기간에 현생 생태계에서 노래하는 대부분의 동물을 비롯한 많은동물군이 탄생하거나 분화했다. 생물학자들은 이 기간을 ‘육지 혁명(terrestrial revolution)‘이라고 부른다. 이것은 에디아카라기와 캄브리아기초기 바다에서 일어난 진화적 대폭발 이후 유례를 찾을 수 없는 창조성의 분출이었다. 이때는 발성이 혁명적으로 팽창한 시기이기도 하다.
무엇보다 꽃식물의 번성에 발맞춰 곤충의 다양성이 급속히 증가했다. 여치, 메뚜기, 나방, 파리, 딱정벌레, 개미, 벌, 말벌의 계통수를 화석과 DNA로 재구성했더니 곤충이 풍성해진 시기는 꽃식물이 등장하여 승승장구한 시기와 일치했다. 이 번성은 지구의 소리를 바꿨다.
옛 음성을 더 잘 들리도록 부각했으며 노래하는 곤충의 새로운 집단이 탄생하는 데 촉매 역할을 했다. 이 소리꾼 중 상당수에게 진화의역사는 강물이 삼각주를 이루는 것과 비슷하다. 기다란 한 가닥 물길이 난데없이 무성한 개울로 갈라지고 거기서 또 갈라진다. 물길이 동물 조상들의 계통이라면 개울은 꽃식물이 지구를 정복한 뒤 동물 다양성이 폭발한 사건이다. - P87
많은 서식처에서 인간의 가청 범위를 지배하는 곤충 종인 귀뚜라미, 여치, 메뚜기, 매미의 소리를 듣는 것은 곤충에 의해 소리로 전환된 식물의 에너지를 받아들이는 것이다. 이 관계는 식물의 당과 아미노산을 연료로 쓰는 찰나적 관계이기도 하고, 꽃식물의 자극에 의해이 곤충 집단이 진화적으로 분화한 역사적 관계이기도 하다.
다른 주요 곤충 집단의 다양성도 꽃식물의 번성에 의해 꽃을 피웠다. 나방과 나비의 조상은 3억 년 전 민꽃식물을 먹으며 살았다. 꽃꿀을 홀짝거리기 위한 빨대주둥이(proboscis)는 트라이아스기에 등장했는데, 꽃이 흔해지면서 다양성이 급증했다. 이때는 애벌레에게 영양 많은 잎을 공급하고 성체에게 꽃꿀이 풍부한 꽃을 공급하는 먹이 식물이 번성한 것과 대체로 비슷한 시기였다. - P90
백악기에 소리 표현이 대폭발을 일으킨 근원은 꽃식물로 인한 생태·진화 혁명이다. 많은 동물은 꽃식물의 촉매 효과를 직접 겪었다. 꽃식물은 동물에게 영양을 공급했으며, 동물은 꽃가루받이로서, 초식동물로서, 열매 배달부로서 꽃식물과 공진화했다. 꽃식물 덕에 먹잇감 곤충이 다양하고 풍부해진 간접적 효과를 누린 동물도 있었다.
꽃식물이 진화하지 않았다면, 뭍의 먹이그물을 떠받치는 것이 여전히 양치식물과 구과식물뿐이었다면 세상의 소리는 훨씬 획일적이고 앙상했을 것이다. 여치, 매미, 새를 비롯하여 우리에게 가장 친숙한 소리꾼들은 노래하지 않거나 침묵하거나 단조로운 소리만 냈을 것이다.
지금의 생물 다양성 위기에서 이 역사는 우리에게 경고를 발한다.
식물 다양성을 파괴하는 것은 살아 있는 지구에 목소리를 부여하는 동물들을 침묵시키는 것이다. 지구에 서식하는 50만 종의 식물 중에서 90퍼센트가 꽃식물이다. 개체수 데이터가 확보된 종이 별로 없긴하지만, 현재 가장 믿을 만한 추정치에 따르면 전 세계 식물 종의 최소20퍼센트가 멸종 위협을 받고 있다. - P99
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