히 비전염성 질병이 거의 없었어요.
슈노르의 연구는 미생물학계를 뒤흔들면서 그때까지 유익한 박테리아니 "유해한" 박테리아니 했던 것들을 다시 생각하게 만들었다. 한편 슈노르는 우리의 위생적인 생활이 오늘날 유행처럼 번지고 있는 만성 질환의 원인이 되고 있다고 말한다.
"우리는 모든 것을 살균하고 소독합니다. 그런데도 더 자주 아프고, 부러지고, 쓰러집니다. 면역 체계가 실제로 무엇이 해롭고뭐가 그렇지 않은지를 판단하는 능력을 잃어가고 있습니다."
이런 추세가 계속된다면 인체의 면역 체계는 "엉클어지고 말것이다. 면역 체계가 엉클어지면 이상한 일들이 벌어진다. 예를 들면, 안전해야 할 땅콩 같은 음식에 대해 과도한 방어 작용이 일어난다. 음식 알러지는 가장 위생적인 국가들의 시민들 사이에서 불균형적인 분포를 보여주고 있다. 2세 미만 유아의 10퍼센트가 일정 정도의 땅콩 알러지를 겪고 있으며, 입원 사례는 지난 10년간두 배로 늘었다.
슈노르는 현대인들의 지나치게 위생적인 장내 미생물 환경을
‘약한 갑옷을 두른 것‘에 비유했다.
"그래서 우리의 건강은 훨씬 쉽게 흔들리고, 각종 질병에 걸리기 쉬운 상태로 변해버린 거예요. 작고 미묘하고 지속적으로 우리를 병이 드는 방향으로 몰아붙이는 거죠."
반면, 비위생적인 환경에서 자란 사람들은 더 강한 면역력을 갖는다. 이들은 건강에 몇 차례 타격을 입어도 큰 영향을 받지 않고, 병에 걸려도 더 빠르게 회복할 수 있다. 혹은 염증 반응 자체가 다를 수도 있다.
영국 유니버시티칼리지런던의 과학자들은 우리는 미생물에 대한 노출이 부족한 상태에서 만성 염증에 시달리고 있다고 말한다.
이들은 논문에 이렇게 썼다.
"미국을 비롯한 고소득 국가들에서, 임상적으로 명백한 염증 유발 요인이 없음에도 지속적이고 저강도의 염증이 존재하는 사례가 흔하다." - P418
이 팬데믹은 우리가 여전히 자연과 깊이 연결되어 있음을 상기시킨다. 그리고 인간의 기술적 진보가 모든 것을 즉시 고칠 수 없다는 사실을 다시금 되새기게 한 사건이었다. 동시에 그것은 예측할 수 있는 일상에서 벗어날 수 있는 드문 기회이기도 했다. 이제자신을 되돌아보고, 우선 순위를 다시 정하며, 변화를 향해 나아가야 할 시점이다. - P441