생물학적 연결 능력과 공감 능력에 대한 신경과학자들의 연구는 잦은 상호작용의 필요성을 과소평가해서는 안 된다는 것을 보여준다. 바버라 프레드릭슨Barbara Fredrickson과 같은 과학자들은 뇌와 심장을 연결하는 미주신경이 얼굴 표정을 읽고 어조를 이해하는 능력에 어떻게 관여하는지 보여주었다. "미주신경 긴장도(심박의 변동을 파악하고 측정한다)"의 증가는 연결 능력과 관련이 있다. 프레드릭슨은 <심리 과학Psychological Science> 저널에 발표한 연구를 이렇게 설명한다. "다른 사람들을 감정적으로 인식하고 그들과 강하게 연결되어 있을수록 건강해집니다. 그 반대도 성립합니다." 얼굴을 직접 마주할 때 주고받는 표정과 몸짓은 인간관계뿐만아니라 신체 건강에도 중요하다. 미주신경계는 인간관계를 위한생물학적 시스템의 일부다. 공감의 원동력이 되는 진화의 산물인것이다. 이 신경계는 사용하지 않으면 능력이 저하된다. "기본적생물학적 능력인 대면 상호작용은 정기적으로 하지 않으면 결국 사라진다." 프레드릭슨의 말이다. - P63
나는 사회학자 어빙 고프먼Erving Goff-man의 연구를 떠올렸다. 그는 20세기 중반 평범한 사람들의 일상적인 상호작용을 관찰함으로써 공적 공간에서 사람들이 지키는 근접성의 규범들을 탐구했다. 아브라모비치와 마찬가지로 고프먼은 평범하고 작은 행동들에서 대부분의 사람이 보는 것보다 훨씬 많은 것을 보았다. 그는 자신의 책 《상호작용 의례》에서 "우리가 때때로 무의미하게 여기는 몸짓이 사실 그 어떤 것보다 충만한 것일지 모른다"고 말했다. 고프먼은 공적 공간에서 이루어지거나 이루어지지 않는 상호작용이 사회적 삶의 기초를 형성한다고 생각했다. - P64
하지만 기술은 개입에 불리하게 작용한다. 샌프란시스코의 총격사건이 분명히 보여주었듯이 우리가 갖고 있는 기기들은 주변에대한, 그리고 그에 수반되는 암묵적 의무에 관한 중요한 정보를 차단하는 경우가 많다. 다른 사람을 의식하고 기본 예의를 지키는 것과 같은 의무는 그리 힘들지 않다. 그러나 가끔 우리는 위험에 처한 사람들로부터 도움을 요청받게 된다. 그런 순간에 그들의 고통을 촬영하면 유튜브의 조회수가 얼마나 높아질지 생각해서는 안된다. 행동해야 한다. 그러지 않으면 우리는 무관심한 방관자가 아니라 잔인한 관음증 환자가 가득한 사회에서 살아가게 될 것이다. - P85
이제 우리는 경험 보상 효과를 받아들여야 할지도 모른다. 대면 경험이 드물어지고 성급함이 개입하고 만족감이 떨어지면서 우리는 그에 대한 보상으로 매개된 경험에 더 깊이 빠져든다. 악순환은 끝없이 반복된다. 그리고 기술이 발전하는 동안 선천적 능력인 현실에서의 상호작용 능력은 저하된다. 고프먼은 말했다. "어떤 행동이 거짓이 되는 것은 새로운 거짓 루틴이 생겨서아니다. 변화한 상황에서도 기존에 유효했던 루틴을 계속 사용하기 때문이다."
대면 경험, 즉 실제 세계에서의 경험은 불쾌할 수 있다. 지하철에서 냄새나는 남자가 옆에 앉아 있는 경험이 깨달음을 가져다줄리는 없다. 도덕군자인 척하는 사람이나 그런 경험에도 나름의 가치가 있다고 말할 것이다. 그러나 물리적인 세계와의 이런 일상적인 만남은 서로에 대한 이해를 넓히고 강화한다. 거기에 마음을 열어야 놀라움, 불쾌, 불편 그리고 뜻밖의 상호작용이 발생할 수 있기때문이다.
프랑스 철학자 시몬 베유는 말했다. "관심은 가장 희귀하고 순수한 형태의 관대함이다." 물리적으로 구현된 존재로서 서로에게 관심을 보이는 것, 즉 같은 공기를 마시고, 말로 하지 않은 서로의 감정을 느끼고, 서로의 얼굴을 보고, 서로의 몸짓에 공감하는 것은 우리를 인간답게 만드는 핵심 요소다. 다른 사람에게 관심을 주려면 그의 물리적 존재에 시간을 할애해야만 한다. 아무리 뛰어난 기술이라도 이런 모든 요구를 충족시킬 수는 없다. - P87
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