미국 빈곤층이 겪는 정신적인 외상은 일반적으로 경제적 궁핍과는 직접적인 관련이 없다. 미국의 빈곤층 가운데 굶주리는 사람들은 거의 없으며 빈곤층 가운데 다수가 안고 있는 문제는 우울증의 전조라 할 수 있는 학습된 무력감이다. 동물 세계에서 흔히 볼수 있는 학습된 무력감은 맞서 싸울 수도, 도망칠 수도 없는 상황에서 고통스러운 자극을 가할 때 일어난다. 이런 처지에 놓인 동물은 인간의 우울증과 흡사한 유순한 상태가 된다. 의지가 약한 사람들에게도 같은 현상이 나타나는데 미국 빈민층의 가장 곤란한 문제는 이러한 수동성이다. 조지타운 대학병원에서 재원 환자의 관리를 맡고 있는 조이스 청은 미랜더와 긴밀한 협조 관계에 있다. "보통 우리병원을 찾는 환자들은 적어도 진료 약속은 지킬 수 있죠. 그들은 자신에게 도움이 필요하다는 걸 알고 도움을 청합니다. 그런데 연구대상 환자들은 스스로 찾아오는 법이 없어요." - P570
현대 사회에서 우울증을 논하는 데 있어서 정치는 과학만큼이나 중요한 역할을 한다. 누가 우울증을 연구하고 우울증과 관련하여 어떤 일들이 이루어지고, 누가 치료를 받고 누가 치료를 받지못하고, 누가 비난의 대상이 되고 누가 보살핌을 받고, 무엇이 보상의 대상이 되고 무엇이 무시될 것인지를 결정하는 것은 정치권력이다. 정치는 치료 방식도 결정한다. 환자들을 시설에 수용할 것인지아니면 지역사회 내에서 치료할 것인지, 치료를 의사들의 손에 계속 맡겨야 할 것인지 아니면 사회복지사들에게 넘겨야 할 것인지, 정부가 비용을 지원하는 개입의 대상이 되려면 어떤 종류의 진단이필요한지 등이 정치적으로 결정된다. 자신의 우울증 체험을 설명하거나 이해할 방법이 없는 하류층에게 커다란 힘이 되어 줄 수 있는우울증의 표현 형식 또한 얼마든지 조작 가능하다. 그리고 보다 혜택받는 계층 역시 국회와 미국의학협회와 제약업계에서 만들어 낸그 표현 형식을 통해 우울증이라는 병을 체험한다. - P593
다음의 네 가지 주요 요인들이 우울증에대한 인식과 그에 따른 정부 차원의 정책 시행에 영향을 미친다. 첫째, 우울증을 의학적인 질환으로 취급하는 것이다. 우리는 본인이자초했거나 성격상의 나약함으로 인해 생긴 병은 치료해 줄 필요가 없다는 그릇된 인식을 갖고 있다. 음주로 인한 간경화나 흡연으로 인한 폐암은 보험 혜택을 주면서 말이다. 사람들은 일반적으로정신과 의사를 찾아가는 것을 암 전문의를 찾아가는 것보다는 미용사를 찾아가는 것에 더 가까운 방종으로 여긴다. 기분장애를 의학적인 질환으로 취급하면 이런 그릇된 인식을 종식시키고 병의 책임을 환자에게 돌리지 않게 되며 치료를 ‘정당화‘하기가 쉬워진다. 우울증에 대한 인식에 영향을 미치는 두 번째 요인은 지나친 단순화다. (이는 2500년 동안 우울중의 분명한 정체를 밝혀내지 못하고 있는 점과는 사뭇 대조를 이룬다.) 당뇨병이 저혈당의 결과인 것과 마찬가지로 우울증은 세로토닌의 수치가 낮은 결과라는 일반적인 믿음이 그 대표적인 예인데, 제약업계와 FDA가 그런 믿음을 강화하고 있다. 세 번째 요인은 영상화다. 대사율을 색깔로 나타낸 우울증환자의 뇌 영상과 정상인의 뇌 영상을 나란히 놓고 보면 우울증 환자의 뇌는 회색이고 행복한 사람들의 뇌는 총천연색이다. 두 영상의 차이는 비통하면서도 과학적인 인상을 주며, 그 색깔들은 진짜가 아니라 영상 기술에 의한 인위적인 것이기는 하지만 만 마디 말보다 더 강력한 효과를 지닌다. 그것을 보면 즉각적인 치료의 필요성을 통감하지 않을 수 없다. 네 번째 요인은 정신보건 관련 분야의 로비 부족이다. "우울증 환자들은 성가시게 졸라 대는 면이 부족하지요." 린 리버스 하원의원(민주당, 미시간)의 말이다. 특정 질병들이관심을 끌게 되는 것은 대개 그 질병들에 대한 인식을 높이려는 로비 단체들의 일치된 노력의 결과다. 에이즈에 대한 폭발적인 관심도 그 병을 앓고 있거나 감염 위험이 높은 사람들의 극적인 전략 덕분이었다. 그러나 불행히도 우울증 환자들은 일상생활조차 감당하기 힘겨워하므로 유능한 로비스트가 될 수 없다. 더욱이 우울증 환자들 가운데 다수가 상태가 나아져도 자신이 겪은 우울증에 대해이야기하고 싶어 하지 않는다. 우울증은 수치스러운 비밀인데, 로비활동을 하려면 그 수치스러운 비밀을 드러내게 되고 만다. - P594
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