오늘날 우리는 유라시아의 양 끝을 잇는 이 장거리 ...

오늘날 우리는 유라시아의 양 끝을 잇는 이 장거리 교역로를 실크로드(비단길)라고 부른다. 하지만 이이름은 잘못 지어진 것이다. 교역로는 단 한 갈래 길만 있었던 게 아니라, 도시들과 오아시스 마을들과 교역 집산지들을 연결하는광범위한 경로들의 망으로 이루어져 있었다. 운송과 교역이 일어난 경로들은 거미줄처럼 중앙아시아에 뻗어 있었다. 그리고우리는 실크로드를 중국과 지중해의 양 끝 사이를 잇는 대륙 횡단 연결로로 상상하는 경향이 있지만, 인도 북부와 아라비아로뻗어 있는 경로들과 함께 그 중간 지점들 사이의 교역도 이에 못지않게 중요했다. - P262

 뜨거운 태양열에 의한 증발과 상승 기류 때문에 비가 많이내리는 적도 부근에는 울창한 열대 우림이 아마존 분지에서 시작해 동인도 제도, 중앙아프리카와 서아프리카에 걸쳐 뻗어 있다(1장에서 보았듯이, 동아프리카에 원래 있던 우림은 판의 활동으로 동아프리카 지구대가 융기하면서 건조한 사바나로 대체되었다). 하지만 이공기가 높은 고도까지 올라가 이동하다가 다시 지표면으로 내려올 때쯤이면 (적도에서 남북으로 30° 쯤 떨어진 지점에서) 매우 건조한공기로 변한다. 그래서 이곳에 지구에서 가장 건조한 지역들이생겨난다. 남반구에서는 이 건조한 지역들의 띠에 오스트레일리아의 그레이트샌디 사막, 남아프리카의 칼라하리 사막, 남아메리카의 파타고니아 사막이 포함되어 있다. 북반구에도 이와 거울상처럼 비슷한 띠가 뻗어 있는데, 아메리카의 모하비 사막과소노라 사막, 사하라 사막, 아라비아반도, 인도 북서부의 타르 사막이 이곳에 있다.
하지만 동남아시아에서는 이 패턴이 조금 더 복잡하게 나타난다. 이곳에서는 몬순 시스템과 그에 따른 많은 계절적 강수량 때문에 일반적인 사막의 띠 패턴이 적용되지 않는다. 8장에서 티베트고원과 히말라야산맥이 어떻게 인도 지역에서 몬순을 강화하는 작용을 하는지 보게 될 테지만, 이 높은 산맥들과 이 산맥들에서 파생한 파미르고원, 쿤룬산맥, 톈산산맥 같은 고지대는 인도양과 태평양에서 몰려오는 습기 찬 공기를 막아 중앙아시아로들어가지 못하게 한다. 고비 사막과 타클라마칸 사막처럼 실크로드가 극복해야 했던 많은 사막은 비그늘(산맥이 습한 바람을 막아바람이 불어오는 방향의 반대편 경사면에 비가 내리지 않는 지역) 효과 때문에 생겨났고, 그 결과로 아시아에서 사막의 띠는 다른 대륙들보다 적도에서 훨씬 더 먼 곳까지 뻗어 있다. 일부 사막에는 이동하는 모래 언덕이 많지만(타클라마칸 사막은 모래가 이동하는 사막 중아라비아반도 남부 지역 대부분을 차지하는 루브알칼리 사막 다음으로 세상에서 두 번째로 큰 사막이다), 많은 사막은 자갈이 여기저기 널려있고 표면이 단단해 물만 충분히 가져간다면 어렵지 않게 지나갈 수 있다.
따라서 지난 4000만~5000만 년 동안 일어난 판의 융기는 넓은호 모양의 히말라야산맥을 만들었을 뿐만 아니라. 그 뒤쪽에 사막들도 만들었다. 이 사막들과 산맥들이 실크 로드가 뻗어간 지형을 결정했다. 이 건조한 기후대에서 잘 활동할 수 있도록 특별히 적응하여 동서 교역을 촉진한 동물이 있는데, 낙타가 바로 그 주인공이다. - P265

하지만 역사에서 실크로드가 지닌 중요성은 단지 교역 상품의 운송에만 한정되지 않는다. 이 광범위한 육상 운송망은 유라시아 남부 해안선을 지나가는 해상 교역로와 함께 사상과 철학과 종교의 확산을 촉진하는 고속도로 역할을 했다. 수학과 의학, 천문학, 지도 제작 분야에서 일어난 획기적인 발전뿐만 아니라, 박차, 제지, 인쇄, 화약 같은 혁신과 신기술도 이 교역로를 통해유라시아 전역의 민족들 사이에 전파되었다. 이러한 육상 및 해상 통합 교역망은 그 시대의 인터넷과 같은 것이어서, 단지 서로먼 곳 사이의 상업뿐만 아니라 지식의 교환도 장려했다.
하지만 16세기부터 실크로드는 그 중요성이 떨어지기 시작했는데, 탐험 시대에 유럽의 항해자들이 개척한 전 세계적인 해양네트워크에 경쟁에서 밀렸기 때문이다. 한때 세상에서 가장 활기찬 장소였던 실크로드의 옛 교역 집산지들은 과거의 활기와영광을 잃었고, 사마르칸트와 헤라트처럼 대상들이 들렀던 중간기착지는 오늘날에도 인구가 많은 도시로 남아 있긴 하지만, 그밖의 많은 교역 장소들은 우리의 문화적 기억 속에서만 살아남아 있다. 그때부터 세계의 교역을 지배하기 시작한 것은 해안의 항구들이었다. - P269

북쪽의 추운 타이가 기후대와 남쪽의 사막 지역 사이에 광대한 초원이 펼쳐져 있다. 유라시아에서는 이 지역을 스텝steppe 이라부르는데, 북아메리카의 프레리prairie와 동일한 위도대에 있다. 남반구에서는 같은 위도대에 해당하는 지역에 아르헨티나의 팜파스pampas와 남아프리카 공화국의 벨트veld가 있다.
유라시아 대륙 중심에 뻗어 있는 스텝은 습윤한 해풍의 영향이 미치지 않기 때문에 강수량이 적다. 이렇게 건조한 곳에서는대부분의 나무가 살아남을 수 없어 이곳에 자라는 주요 식물은가뭄에 잘 견디는 풀이다. 풀은 많은 유제류(3장에서 보았듯이, 많은 유제류는 처음에 이 생태계에서 진화했다)의 먹이가 된다. 스텝은 만주에서 동유럽까지 연속적인 넓은 띠를 이루어 6000km 이상 뻗어 있다. 이 광대한 풀의 바다는 미국 본토보다 넓지만, 장소에따라 산맥 때문에 좁은 통로로 축소된 곳도 있다.  - P272

사람들은 말을 통제하고 타는 법을 터득했는데, 이것은 아주큰 변화를 가져온 사건이었다. 3장에서 보았듯이, 양과 소 같은초식 포유류 종을 가축화하면서 우리는 풀을 영양분이 많은 고기와 젖으로 바꾸는 능력을 얻게 되었다. 하지만 정착 생활을 하는 농민에게는 가축을 먹여 살릴 풀밭이 얼마 없었고, 그래서 풀을 뜯어먹는 동물을 기르다 보면 풀밭이 금방 고갈되기 쉬웠다.
하지만 광대한 초원에서 말을 타고 가축을 몰면, 방목지를 훨씬먼 곳까지 넓힐 수 있고 훨씬 많은 가축을 통제할 수 있었다. 게다가 기원전 3300년경에 메소포타미아에서 소가 끄는 일체형 바퀴 수레가 도입되면서 스텝 사람들은 필요한 모든 것- 식량과물, 천막 등과 함께 가축을 이끌고 광대한 초원을 장기간 자유롭게 돌아다닐 수 있게 되었다. 이렇게 초식성 유제류 가축과 말을 이용한 빠른 기동성 그리고 이동식 주택 역할을 하는 소가 끄는 수레의 결합으로 스텝 지역은 많은 사람이 살아갈 수 있는 곳으로 변했다.
곡물을 재배하는 관개 농업은 스텝 지역을 가로지르는 일부강들 주변의 더 비옥한 지역에서만 가능했다. 그래서 대체로 이곳 사람들은 가축을 기르고 계절에 따라 다른 목초지를 찾아 늘이동하면서 초원의 유목민으로 살아갔다. 그리고 스텝의 자연지형에는 육상 이동을 방해하는 장애물이 거의 없다. 아시아의이 중심 지역은 판의 활동이 일어난지 오래된 지역으로, 최근에 판의 충돌로 구겨지는 사건이 없었고, 오랜 침식을 통해 평평하게 변했다. 유라시아의 남쪽 가장자리에는 큰 산맥들이 우뚝 솟아 있는 반면, 대륙 가운데를 가로지르는 스텝 지역의 띠에는 그러한 장벽이 거의 없다. 예외는 우랄산맥뿐이다. - P276

이들이 유라시아의 역사에 가장 큰 영향력을 미친 사건들은 스텝 중심 지역에서 많은 군사를 이끌고 나와 대륙 가장자리에 정착한 문명들의 영토를 공격할 때 일어났다.이들 기마유목민은 농경 사회와 해양 사회의 강력한 적이었다. 이들은 때로는 공물을 요구했고, 때로는 농촌과 마을을 공격해 약탈했으며, 가져갈 수 있는 것을 다 약탈한 뒤에는 그냥 넓은초원 지대로 돌아가 버렸다. 농경 사회 군대는 상당한 규모의 기병이 없으면, 풀의 바다까지 유목민 군대를 추격할 수 없었는데, 건조한 평원에서는 식량을 구할 수 없어 보병만으로는 원정에 나설 수 없었다. 그래서 유목민 부족들이 느슨한 형태의 거대한 연맹체를 이루어 스텝을 떠나 정착 문명들을 침공하고 정복하는일이 역사를 통해 반복적으로 일어났고, 때로는 아시아 전역을 아우르는 거대한 제국을 세우기도 했다.
하지만 스텝 지역 민족들이 유라시아 가장자리 지역의 문명들에 미친 영향력은 단지 직접적인 군사적 공격에만 그치지 않았다. 유목민인 이들은 늘 이리저리 옮겨 다니며 살았지만, 환경의미묘한 균형에 균열이 생기면 (인구가 급증하거나 기후 변동으로 목초지가 황폐화되거나 하면) 전체 부족들이 기존의 생활 터전을 버리고더 나은 장소를 찾아 이주하지 않을 수 없었다. 그 결과로 이동하는 부족들이 이웃 부족들을 밀어냄에 따라 마치 당구공이 서로 충돌하듯이 연쇄적으로 혼란의 물결이 스텝 지역 전체로 출렁이며 퍼져나갔다. 결국 일부 스텝 지역 민족은 정착 사회의 영토를 침범하지 않을 수 없었는데, 예컨대 동양에서는 만주와 중국 북부에서. 서양에서는 우크라이나와 헝가리에서 그런 일이 일어났다. - P279

 유라시아를 가로지르는커뮤니케이션 동맥을 통해 훨씬 파괴적인 것이 전달되었으니,그것은 바로 질병이었다.
흑사병은 스텝 지역에서 시작되어 14세기 중엽에 연결된 이세계를 가로지르며 크게 퍼져나갔다. 흑사병의 한 종류인 가래롯페스트는 1345년에 중국에, 1347년에는 콘스탄티노플에 퍼졌다. 그리고 콘스탄티노플에서 상선을 통해 뱃길로 제노바와 베네치아로 전파되었고, 그다음 해 여름에는 북유럽으로 퍼졌다. 잇따른 흉년으로 제대로 먹지 못해 (흑사병이 퍼진 시기는 소빙하기중 첫 번째 극소점에 이른 시기와 일치한다) 이미 몸이 많이 약해져 있던 사람들은 금방 이 질병에 걸렸다. 불과 5년 사이에 전체 유럽인과 중국인 중 적어도 3분의 1이 흑사병으로 숨졌고, 중동과 북아프리카에서도 많은 사람들이 죽었다. 유럽에서만 약 2500만명이 죽었다.
흑사병은 몽골의 칸들이 통치하는 지역들에도 큰 타격을 주었는데, 칸들의 통치력은 이미 내부 경쟁으로 크게 약화돼 있었다. 중국에서는 원나라가 1368년에 명나라에 멸망했고, 유라시아 전체에서 광대한 몽골 제국이 많은 나라들로 분열되면서 정치적, 경제적 통일성이 무너졌다. 스텝 지역은 다시 많은 유목민 부족들이 서로 뒤엉켜 경쟁하는 장소로 변했고, 동양과 서양을 잇던고속도로는 무너지고 말았다. 하지만 서유럽에서 흑사병은 좋은 결과도 일부 낳았다. 심각한 인구 감소로 많은 지주는 소작인을 잃게 되어 지대를 낮추고 더 유동적인 노동력을 받아들이지않을 수 없었다. 또, 노동력 부족으로 인해 장인과 농촌 노동자는더 높은 급료를 요구할 수 있었다. 이 때문에 봉건 제도에서 시행되던 농노 제도가 완화되었고, 서유럽에서 사회적 이동이 촉진되었는데, 인구가 많고 상업이 발달한 서유럽 도시들에서는 길드guild가 이미 상당히 큰 영향력을 떨치고 있었다. 스텝에서 시작되어 몽골인의 도움으로 유지된 교역 기반 시설에 도움을 받아 퍼져간 흑사병은 봉건주의의 기반을 뒤흔들어 이전과는 다른더 유동적인 사회를 탄생시키는 데 도움을 주었다. - P291

그리고 초강대국 몽골의 정복은 유럽의 역사에 훨씬 지대한영향을 미친 다른 결과들도 가져왔다. 몽골족은 서쪽으로 진격하면서 중앙아시아의 호라즘 제국을 멸망시켰는데, 그러면서 교역집산지인 사마르칸트와 메르프, 부하라 그리고 아바스 왕조의 수도이던 바그다드까지 파괴했다. 하지만 몽골군은 유럽으로 깊숙이 들어오기 직전에 진격을 멈추었는데(오고타이 칸의 급작스러운 사망), 이것이 유럽에 큰 혜택을 가져다주었다. 그 덕분에 베네치아와 제노바의 항구들은 서양의 주요 상업 중심지로 계속 살아남았고, 중세 후기와 르네상스시대에 부와 권력이 크게 성장했다. 유라시아의 이슬람 핵심 지역을 파괴한 반면 유럽을 고스란히 남겨둔 덕분에 몽골족은 이 지역에서 권력의 균형추를 유럽으로 기울게 했고, 유럽은 이슬람 세계를 추월해 더 빨리 발전할 기회를 얻었다.  - P292