터무니없이 예측을 잘못한 전문가의 사례만 선별했다고 생각하는가? 분명 이 내용들은 이례적인 사례에 속한다. 전문가들이 아무것도모른다거나 항상 틀린다고 말하려는 의도는 아니다. 과학 분야에 몸담고 있는 사람들은 일반인보다 훨씬 많이 알고, 그들의 지식은 일반인이 아는 내용보다 정확할 것이다. 그러나 앞의 사례들은 과학적 사고를 하는 전문가들조차 자신의 지식을 지나치게 믿는다는 사실을 보여준다.
유전학자들은 인간 유전자 수를 실제보다 높게 측정했고, 어떤 학자의 측정치는 다섯 배나 차이 났다. 컴퓨터 과학자들이 예상했던 시기는 네배나 차이가 났고, 재앙을 예측했던 경제학자들은 직접 선택한 광물자원의 예상가격도 알아맞히지 못했다. 전문가들조차 이러니, 우리도 자신의 지식을 지나치게 신뢰할 가능성이 분명히 있지 않겠는가. 사람은실제로 자신이 알고 있는 수준보다 더 많이 안다고 생각할 때마다, 또하나의 일상적인 착각에 빠지게 된다. 이제부터 다룰 주제인 지식 착각知識錯覺 illusion of knowledge이 바로 그것이다. - P178
우리가 세운 계획이 빗나갔다는 사실은 큰 문제가 아니다. "예측은 어려운 일이다. 특히 미래에 대해서는 "이라는 요기 베라 Yogi Berra 의 말처럼 결국 세상은 인간이 머릿속으로 설계한 단순한 모형보다 훨씬 복잡한 체계를 이루고 있기 때문이다. 프로젝트 관리전문가조차도 제대로 예측하지 못할 때가 많다. 물론 아마추어들보다는 정확하지만 여전히 소요시간에 대해서는 3분의 1정도 잘못 예측한다. 우리는 모두 이러한 지식의 착각을 경험하며, 단순한 일 역시 예외는 아니다. 우리가 생각하기에 간단하고 쉬워 보였던 일이 현실과 맞닥뜨려야 비로소 복잡한 일이라는 사실이 드러나기 때문에, 예측할 때는 시간이나 비용을 너무 과소평가하기 쉽다. 문제는 우리가 이런 한계를 고려하는 방법을 모른다는 사실이다. 거듭 말하지만 익숙함에서 비롯된 단순하고 낙관적인 추측에 지나지 않는데도, 우리는 지식 착각에 의해 모든 것을 충분히 이해하고 있다는 확신을 갖는다. - P187
지식 착각에서 벗어나려면, 낯선 프로젝트에 대해 당신이 추정한 소요 기간과 비용 예상이 틀릴 수 있다는 사실부터 인정해야 한다. 자기프로젝트를 본인만큼 잘 아는 사람이 없기 때문에 그 사실을 인정하긴 어려울 수 있다. 이미 프로젝트 내용에 익숙해졌기에 자신만이 정확하게 설계할 수 있다는 그릇된 생각을 하기 쉽다. 다른 사람이나 기관에서 이미 완료한 프로젝트를 찾아본다면(당신이 맡은 프로젝트 내용과 비슷할수록 당연히 더 좋다), 기존 프로젝트에서 실제 사용된 비용과사업기간을 비교 자료로 활용해 더 나은 예상을 할 수 있다. 자기 생각만 고수했던 태도에서 벗어나 ‘바깥에서 살펴보기 outside view‘ 를 선택하면 계획을 바라보는 방식이 극적으로 달라진다. - P489
이처럼 현실보다 더 많이 안다고 착각하는 전문가를 사람들이 선호하기 때문에 지식 착각은 계속된다. 자기 지식의 한계를 아는 사람들은 "비올 확률은 75퍼센트입니다"라고 말하겠지만, 자신의 한계를 모르는 사람들은 지나치게 확신하고 단언한다. 하지만 자기 분야에서 최고라는 사람들조차 지식 착각의 희생물이 될 수 있다. 인간의 유전자 개수와 천연 자원의 한계를 잘못 예측하고, 체스 컴퓨터의 가능성을 단언했던 과학자들을 다시 떠올려보라. 그들은 실패자도 아니고 그 분야에서 두각을 나타내지 못한 사람들도 아니었다. 인간 유전자 수를 잘못예견한 에릭 랜더와 원자재 가격이 끊임없이 상승한다고 잘못 예견한 존 홀드렌은 오바마 행정부의 과학 고문이 되었다. 반면 폴 에를리히는 1990년에 345,000달러의 상금이 걸린 맥아더 재단의 ‘특별한 재능‘ 상을 받았으나 같은 해에 있었던 원자재 가격 내기에서 지고 말았다. 허버트 사이먼은 ‘경제 조직 내의 의사결정 과정에 대한 선도적인 연구로 1978년 노벨 경제학상을 받았지만 인간과 컴퓨터의 체스 경기 결과는 틀리게 예측했다.
지금까지 열거한 사례에서 지식 착각 때문에 생계가 어려워진 사람은 없었지만, 때로는 그렇게 되는 사람도 존재한다. 흔히 성공한 투자자로 언급되는 사람의 전형은 리스크를 조심스레 헤지하고, 미래의 불확실성 수준을 판단해 그에 맞게 자산을 배분하고 레버리지를 이용하는 사람이 아니다. 모든 돈을 걸고 과감하게 게임에 배팅하는 사람이다. 지식 착각은 너무도 강력해서 많은 사람들이 잠시 승리를 맛본 뒤 과도한 욕심을 부려 모든 것을 잃고 망하는 과정을 반복하게 만든다.
2007년 브라이언 헌터는 아마란스와 도이체방크에 처참한 손해를 끼치고 미국 정부로부터 주식 시장을 조작했다는 혐의를 받아 공식 기소를 당한 와중에도 새로운 헤지펀드를 만들기 위해 자금을 모았다. 이는 롱텀캐피탈매니지먼트나 그 밖에 파산한 예전의 펀드 설립자들에게서도 마찬가지로 반복되었던 일들이다. - P217
안전하고 효과적인 백신이 나온 지 40년이 넘었는데도 어째서 부모들은 홍역처럼 치명적일 수 있는 질병에 자녀들을 무방비로 노출시키는 걸까?
이런 행동은 앞으로 살펴보고자 하는 또다른 일상의 착각, 즉 원인착각 原因錯覺 illusion of cause의 결과다. 사람들이 자식에게 예방 접종을 하지 않겠다고 선택하는 이유를 이해하려면 서로 별개이면서도 밀접히 연관되어있는 세 가지 편견, 즉 원인 착각을 일으키는 편견에 대해 생각해야 한다. 이 편견들은 우리의 머리 구조가 패턴에서 의미를 발견하고, 우연의 일치에서 인과관계를 추론하며, 앞서 일어난 사건이 뒤에 일어난 사건의 원인이라고 믿도록 되어 있기에 발생한다. - P224
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