프롤로그
우리 집중력에
실제로 일어나고 있는 일
나의 대자godson는 아홉 살 때 잠깐이었지만 기이할 만큼 강렬하게 엘비스 프레슬리에게 빠져들었다. 아이는 <교도소 록Jailhouse Rock>을 목청껏 부르며 엘비스 특유의 부드러운 저음의 목소리와 골반 흔들기를 따라 했다. 이 스타일이 이제 웃음을 자아낸다는것을 몰랐기에, 자신이 쿨하다고 믿는 어린아이답게 마음이 아릴만큼 진심을 담아 노래하고 춤을 췄다. 춤과 노래가 다시 시작되기 전의 짧은 휴식 시간에, 아이는 엘비스에 대한 모든 것("전부요! 전부 다!")을 알려달라고 졸랐고, 나는 그 감명 깊고 슬프고 분한이야기를 대강 읊어주었다. - P10
이러한 현실은 내가 수년 전부터 느낀 더 광범위한 느낌, 관광객의 나쁜 습관을 훨씬 뛰어넘는 그 느낌과도 맞아떨어지는 듯 보였다. 마치 우리 문명이 간지러운 가루를 뒤집어써서, 우리가 정신을 씰룩거리고 굵적이느라 중요한 일들에 주의를 기울이지 못하는 것 같았다. 독서처럼 긴 집중력을 요구하는 활동은 수년간계속해서 줄어들고 있다. 애덤과의 여행이 끝난 후 나는 의지력에관한 세계 최고 과학 전문가인 오스트레일리아 퀸즐랜드 대학의 로이 바우마이스터 Roy Baumcister 교수의 연구 작업을 읽었고, 직접 그를 인터뷰하러 갔다. 그는 30년 넘게 의지력과 자제력을 연구했으며 사회과학 분야에서 가장 유명한 실험들을 이끌었다. 66세가 된 이 교수의 맞은편에 앉아 우리가 집중력을 잃은 듯 보이는이유와 집중력을 되찾을 방법에 관한 책을 쓸 생각이라고 설명했다. 그리고 기대하는 눈빛으로 그를 바라보았다.
교수는 내가 이 주제를 자신과 이야기하려 하는 것이 희한하다고 말했다. 그리고 "내 주의력도 전보다 약해진 것 같습니다"라고말했다. 원래 그는 몇 시간이나 한자리에 앉아 글을 읽고 쓸 수 있었지만, 이제는 "정신이 널뛰는 것 같았다. 그는 최근에 "기분이나빠지기 시작하면 핸드폰으로 게임을 하고, 그러면 확실히 즐거워진다는 사실을 깨달았다고 설명했다. 나는 그가 자신이 이룬방대한 과학적 성취를 외면하고 캔디크러시사가 게임을 하는 모습을 상상했다. 그가 말했다. "집중력이 예전만 못 합니다." 그리고 덧붙였다. "그냥 굴복하는 겁니다. 그리고 기분이 나빠지죠." - P18
그는 수십 년간 이 주제를 연구한 뒤 현재 우리가 "집중력 문제를 유발하는 문화‘를 만들고 있지는 않은지 물어야 한다고 믿게되었다. 이러한 환경에서는 집중력을 깊이 오래 유지하는 일이 모두에게 극도로 힘들어지며, 집중력을 유지하기 위해 물살을 거슬러 헤엄쳐야 한다. 그는 집중력을 저하하는 여러 요인에 대한 과학적 증거가 있으며, 어떤 사람들은 신체에 원인이 있지만 다음질문의 답을 알아낼 필요도 있다고 말했다. "사회가 사람들을 좋종이 지경으로 몰고 가는 것은 사회에서 제대로 기능하지 않는구체적 요소가 유행병을 일으키고 있기 때문은 아닐까요?"
나중에 그에게 물었다. 세상을 다스릴 수 있다면, 그리고 사람들의 집중력을 망치길 원한다면 무엇을 하시겠습니까? 그는 잠시생각한 뒤 말했다. "아마도 현재 우리 사회가 하고 있는 일들이겠죠"
나는 집중력 저하가 주로 나나, 여러분이나, 여러분 자녀의 개인적 실패가 아니라는 강력한 증거를 찾아냈다. 모두가 공격을 받고 있다. 우리를 공격하는 세력은 매우 강하다. 그러한 세력 중에는 거대 테크 기업도 있지만, 한편으로는 기업을 훨씬 뛰어넘는다. 이것은 시스템의 문제다. 진실은, 우리가 살고 있는 시스템이매일 우리의 주의력에 산을 들이붓고 있다는 것, 전 세계의 집중력이 타들어가는 와중에 우리는 자신을 탓하고 자기 습관을 바꾸라는 말을 듣고 있다는 것이다. - P22
몇 년 전에 파괴적 습관을 고치는 가장 효과적인 도구가 ‘사전약속 pre-commitment‘이라는 것임을 사회과학자들에게서 배웠다. 사전 약속은 가장 오래된 인류 이야기 중 하나인 호메로스의 <오디세이아>에도 등장한다. 호메로스는 옛날에 이상한 이유로 선원들이 빠져 죽는 바다가 있었다고 말한다. 그 바다에는 두 세이렌이 살고 있었다. 여성과 새의 모습이 독특하게 뒤섞인 아름다운 세이렌은 노래를 불러 선원들을 바다로 유인했다. 선원들은 섹시한 물새 같은 세이렌의 행동을 보고 바다로 뛰어들었고, 곧 물에 빠져죽었다. 그러던 어느 날, 이야기의 주인공인 오디세우스가 이 유혹적인 여성과 싸워 이기는 방법을 알아냈다. 배가 세이렌이 사는바다에 접근하기 전에 선원들에게 자기 손발을 돛대에 단단히 묶어두게 한 것이다. 오디세우스는 움직일 수 없었다. 세이렌의 노래를 들었을 때 아무리 간절히 바다로 뛰어들고 싶어도 그럴 수 없었다. - P36
얼 밀러 Earl Miller는 우리가 한계를 인정하고 그 한계 내에서 살아가려 노력하는 대신 일제히 거대한 망상에 빠져들었다고 직언했다. 그리고 모든 인간이 이해해야 하는 사실, 자신이 앞으로 설명할 모든 내용의 근원이 되는 중요한 사실이 하나 있다고 말했다. 그건 바로 "우리 뇌는 동시에 한두 개의 생각밖에 하지 못한다는 것이다. 그렇다. "우리는 매우매우 단순합니다." 우리는 "인지 능력이 매우 제한적"이다. 그것은 "뇌의 근본적인 구조" 때문이며, 이구조는 앞으로도 변하지 않을 것이다. 그러나 우리는 이 사실을인정하지 않고 미신을 만들어냈다고 얼이 내게 말했다. 그 미신의 내용은 사람들이 실제로 동시에 세 가지, 다섯 가지, 열 가지를생각할 수 있다는 것이다. 이 미신을 사실로 둔갑하기 위해 우리는 애초에 인간에게 적용하고자 한 것이 아니었던 용어를 하나 빌려왔다. 1960년대에 컴퓨터과학자들은 프로세서가 여러 개라서동시에 두 가지(또는 그 이상)의 작업을 처리할 수 있는 기계를 발명했다. 그리고 이러한 기계의 성능에 ‘멀티태스킹‘이라는 이름을붙였다. 우리는 이 개념을 가져와 인간에게 적용했다. - P59
동시에 여러 복잡한 작업을 수행할 수 있다고 믿었다. 그래서 사람들을 연구실로 불러서 동시에 여러 가지 일을 처리하게 한 다음그 일을 얼마나 잘해내는지 관찰했다. 그러나 이 과학자들이 발견한 사실은, 자신이 동시에 여러 가지 일을 수행하고 있다고 생각할 때 사실 사람들은 (얼이 설명한 것처럼) "저글링"을 하고 있다는것이다. "이 일 저 일을 전환하고 있는 겁니다. 자신이 그러고 있다는 사실은 알아채지 못해요. 뇌가 그 사실을 가려서, 의식에서는 아주 매끄러운 경험을 하게 되거든요. 하지만 실제로는 여러작업 사이를 오가면서 순간순간 뇌를 재설정하고 있는 겁니다. 거기에는 대가가 따르고요." - P60
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