물고기는 보통 배꼽이 없다. 포유류가 교미기를 이용하여 체내수정을 하고, 태어나기 전까지 어미로부터 직접 영양을 공급받는 것과 달리 대부분의 경골어류는 부화된 뒤에 난황에서 스스로 영양을 섭취하기 때문에 모체와 연결되는 배꼽이 필요 없다. 그러나 숭어는 배꼽이있다. 진짜 배꼽은 아니고 외견상 주판알만 한 크기로 둥글게 튀어나와 있는 것을 배꼽이라고 말한다. 사실 숭어 배꼽은 위에서 소장으로나가는 출구인 유문이 발달한 것으로 닭의 모이주머니를 생각하면다. 배꼽과 비슷한 것이 생겨난 이유는 숭어가 곤죽같이 된 진흙을 먹어 치우기 때문이다. 숭어는 펄 흙을 먹어 위 속에 저장한 뒤 유기물질이나 미생물 등 영양분을 흡수하고 불필요한 것은 체외로 배출하는데, 이 배출 기관이 바로 배꼽 모양의 유문이다.
이처럼 숭어는 해저의 유기물이나 해조류를 먹기 때문에 이빨이 퇴화한 대신 먹이를 부수기 위하여 위벽이 단단한 주판알과 같이 되어있는데, 회로 먹을 때는 이것이 또한 진미이다.
동해에서 명태, 남해에서 멸치가 유명하다면 서해에서는 조기가 으뜸이다. 조기는 특유의 맛을 지니고 있어 예로부터 고급 생선으로 대접받아 왔다. 보통 조기라고 하면 참조기를 가리키는데, 배쪽 빛깔이 황금색을 띠고 있어 다른 조기류와 구별이 된다. 영광굴비라고 하면 다들 알 것이다. 그 굴비를 만드는 조기가 참조기이다.
조기라는 이름은 한자로는 물고기 중 으뜸이라는 뜻의 ‘종‘에서 유래되었다고 한다. 이 종어라는 이름이 급하게 발음되어 조기로 변했다는 것이다. 조기라 부르게 된 뒤에는 사람의 기를 돕는 생선이라는 뜻으로 조기라고도 하였다. 이렇게 조기는 생선 중의 으뜸으로 쳐 제사상에 오를 자격을 얻었는데, 조상을 대신해서 후손들에게 사덕四德을 일깨워 주려는 의도가 있었다 한다. 조기의 사덕이란, 이동할 때를 정확히 아는 예禮, 소금에 절여져도 굽히지 않는 의義 , 염치 있고 부끄러움을 아는 염廉, 더러운 곳에는 가지 않는 치恥가 그것이다.
조기는 머리에 돌이 있다 하여 석수어石首魚라고 불리기도 하였다. - P75
굴비라는 이름은 고려 때 생겨난 것으로 전해진다. 고려 인종 때 이자겸은 셋째와 넷째 딸을 왕에게 시집보내고 세도정치를 하며 무소불위의 권력을 휘둘렀다.
그러다 왕이 되려는 야심을 품고 난을 일으켰으나 결국은 실패해 정주(지금의 영광)로 쫓겨나서 귀양살이를 하게 되었다.
그 당시 정주에서는 조기가 많이 잡혀 내다 팔기도 하고, 소금에 간한 뒤 말려서 보관해 두었다가 먹기도 했다. 말린 조기를 맛보고 그 맛에 감탄한 이자겸은 임금님께 조기를 진상하였다. 그때 마른 조기에 ‘굴비屈非‘라는 글자를 써 붙어
‘굽히지 않겠다‘는 자신의 의지를 전했는데, 여기서 굴비라는 말이 유래되었고 한다. - P86
단단한 뼈를 가진 경골어류는 머리, 엄밀하게 말하면 귀 속에 이석을가지고 있다. 이석은 칼슘과 단백질이 주성분으로 이루어진 뼈 같은 물체로 몸의 균형을 감지하는 평형기관구실을 한다. 이 이석을 쪼개거나 갈아서 단면을 보면 나무의 나이테 같은 무늬가 있어 나이를 알아낼 수있다. 몇 살 먹었는지, 심지어는 몇 년, 며칠에 태어났는지를 알려 주는 일일 성장선도 찾아낼 수 있다. 뿐만 아니라 이석에는 비행기의 블랙박스처럼 살아온 여러 정보가 기록되어 있어 물고기의 숨겨진 비밀을 캐낼 수 있다. - P93
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