우리는 이런 대화를 ‘무의미한 수다‘에 불과한 것으로 무시하는 경향이 있다. 그러나 수다는 우리에게도 여러 기능을 하지만 뉴기니 사람들에게도 마찬가지이다. 텔레비전과 라디오, 영화와 비디오게임. 책과 인터넷 등과 같이 우리가 엄청난 시간을 할애하는 소극적인 오락 수단이전통 사회 사람들에게는 없다. 반면에 수다는 뉴기니에서 주된 오락 수단이란 점에서 중요한 기능을 한다. 뉴기니에서 수다는 사회적 관계를개발하고 유지하는 기능도 한다. 사회적 관계는 서구 사람에게만 중요한것이 아니라 뉴기니 사람들에게도 못지않게 중요하다.
게다가 끝없이 이어지는 대화를 통해서 뉴기니 사람들은 주변의 위험에 대한 정보를 얻는 듯하다. 모든 것이 대화의 대상이 된다. 전날 이후로 무엇이 변했고, 다음에 어떤 일이 일어날 가능성이 있으며, 누가 무엇을 했고, 왜 그들이 그런 행동을 했는지에 대해 모든 사건이 세세하게 얘기된다. 우리는 미디어를 통해 주변 세상에 대한 대부분의 정보를 얻지만, 전통적인 뉴기니 사람들은 관찰을 통해서 또 대화를 통해 모든 정보를 얻는다. 그들의 생활환경은 우리보다 위험하다. 따라서 가능한 한 많은 정보를 끊임없이 나누고 얻음으로써 뉴기니 사람들은 자신들의 세계를 이해하려 애쓰고, 그들의 생명을 위협하는 요인들에 효과적으로 대처한다. - P407
만연하는 감염병의 유형은 수렵채집에 의존하는 유목민이나 가족 단위의 농경 사회처럼 소규모 집단과 현대 사회와 상대적으로 최근에 서구화된 사회 및 전통적으로 인구가 과밀했던 구세계의 농경 사회처럼 대규모 집단 간에 다르다. 수렵채집 사회의 주된 질병은 말라리아를 비롯해 절지동물이 옮기는 열병과 피부 감염이다. 서구의 방문객들에게 감염된 적이 없는 수렵채집인들에게 정착생활을 하는 사람들의 질병, 예컨대 디프테리아와 독감, 홍역과 볼거리, 백일해와 풍진, 천연두와 장티푸스는 두려운 질병이 아니다. 만성적으로 상존하거나 갑작스레 나타났다가 갑작스레 사라지는 수렵채집 사회의 감염증과 달리, 인구가 밀집한 사회의 질병들은 급성 전염병으로 확산된다. 따라서 한 지역에서 단기간에많은 사람이 병에 걸리고 신속하게 회복되거나 사망하며, 그 질병은 지역적으로 1년 남짓 후에 사라진다.
이런 전염병들이 인구과밀 지역에서만 발생하여 상당히 오랫동안 유지되는 이유는 전염병학과 세균학의 연구로 인해 수십 년 전부터 꾸준히 밝혀졌다. 그 전염병들이 효과적으로 전이되고 급성으로 발병하며, 인간에게만 국한된 질병이고, 살아남은 사람들에게는 평생 지속되는 면역력이 생긴다는 특징도 밝혀졌다. - P436
전염병이 급성으로 발병하는 것은 환자가 감염되고 수주 내에 사망하거나 회복된다는 뜻이다. 전염력이 강하고 질병이 급성으로 발병한다는 것은 해당 지역에 거주하는 모두가 짧은 기간 내에 그 질병의 공격을 받아사망하거나 회복된다는 뜻이다. 살아남은 사람이 평생의 면역력을 획득한다는 것은, 그 전염병의 공격을 전혀 받지 않은 아기들이 태어날 때까지 그 지역에서 누구도 그 전염병에 걸리지 않는다는 뜻이다. 끝으로, 어떤 전염병이 인간에게만 국한되어 발병한다는 것은 그 전염병이 동물이나 토양에서 자활할 수 없다는 뜻이다. 따라서 그 전염병이 소멸되면, 먼곳에서 다시 확산될 때까지 나타나지 않는다. 이런 특징들이 복합되면,
인간에게만 국한되더라도 인구수가 많기 때문에 전염병들은 한 지역에서 다른 지역으로 옮겨다님으로써 어떤 곳에서는 소멸되지만 다른 곳에서는 여전히 위세를 떨치며 존속할 수 있다. 홍역의 경우, 최소한으로 필요한 인구 규모는 수십만 명으로 알려져 있다. 따라서 전염병은 "인간집단에게 면역력을 갖게 하며 급속히 확산되는 감염성 질병", 즉 간단히말해서 ‘대중성 질병(crowd disease)‘으로 요약될 수 있다. - P437
물론 소규모 수렵채집인 사회에 대중성 질병이 없다고 해서, 수렵채집인들이 전염병에서 완전히 자유롭다는 뜻은 아니다. 그들도 전염병에 걸리지만, 그들의 전염병은 네 가지 점에서 대중성 질병과 다르다. 첫째, 그들에게 전염병을 유발하는 병원균은 인간에게만 국한된 것이 아니라동물에게도 존재하며(예컨대 원숭이에게도 존재하는 황열병의 병원균), 토양속에서 생존할 수도 있다 (예컨대 보툴리누스 식중독이나 파상풍의 원인인 병원균들), 둘째, 대다수의 질병이 급성이지 않고 만성적이다. 한센병과 매종(습하고 열대성인 지역에서 발생하는 전염성 질환옮긴이)이 대표적인 예이다. 셋째, 일부 질병의 전염력은 무척 약하다. 이 경우에도 한센병과 매종이대표적인 예이다. 넷째, 대부분의 질병이 환자에게 항구적인 면역력을주지 않는다. 따라서 어떤 질병에 걸린 후에 회복되더라도 다시 그 병에걸릴 수 있다. 이런 네 가지 특징 덕분에, 전염병들은 짐승과 토양 및 만성적인 환자를 매개로 새로운 사람을 감염시키고 또 감염시킴으로써 소규모 인구 집단에서도 존속할 수 있다. - P438
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