술레는 멸종에 기여하는 요인 열여덟가지를 들었다.
1. 희귀성(낮은 개체군 밀도)
2. 희귀성(작고 희귀한 서식지)
3. 확산 능력 제한
4. 근친교배
5. 이형 접합 상실
6. 창시자 효과
7. 교잡
8. 연속적인 서식지 상실
9. 환경 변화
10. 장기적 환경 추세
11. 천재지변
12. 공생 개체군의 멸종 또는 감소
13. 경쟁
14. 포식
15. 질병
16. 사냥과 채집
17. 서식지 교란
18. 서식지 파괴
그 책에 실린 글에서 술레는 조용하지만 불길한 사실을 강조했다.
"지난 100년 동안 수십 종의 조류, 포유류, 꽃식물이 갑자기 멸종했는데, 특히 대양도에서 많이 멸종했다. 마치 이들 좀 사이에 어떤 전염병이 번져가는 것 같았다. "
여기서 여러분은 술레가 그다음에 한 말을 충분히 짐작할 수 있을 것이다.
"그 전염병은 이제 대륙으로 번져가는 것처럼 보인다." - P526
프레스턴의 종형 곡선은 다른 종형 곡선과 마찬가지로 말쑥하고 대칭적이다. 이 곡선이 나타내는 것은 아주 희귀한 좋은 약간 적당히, 풍부한 종은 아주 많이, 그리고 아주 풍부한 종은 약간 포함한 생물 군집이다. 만약 보편성과 희귀성의 분포가 프레스턴의 주장처럼 법칙적이라면, 이 곡선은 일부 상황에만 적용되는 것이 아니라 거의 모든 생물개체군에 적용될 것이다. 프레스턴은 한 가지를 더 명기했다. 완전한 생물 군집에서 가장 풍부한 극소수 종들이 (적당히 풍부한 많은 종들보다) 군집을 이루는 전체 개체 중 대부분을 차지한다는 것이다. - P535
이 구별이 중요한 이유는, 표본은 보편종과 희귀종 사이의 균형이 어느 정도 반영된 반면, 격리 집단은 그와는 다른 종류의 균형이 반영돼있기 때문이다. 표본은 격리 집단보다 희귀종을 더 많이 포함한다. 왜그럴까? 프레스턴은 "그 까닭은 격리된 섬에서는 내부 평형에 가까운결과, 어쩌면 자기 충족적인 정준 분포에 가까운 결과가 나오기 때문이다. 그리고 섬은 제한된 수의 개체만 수용할 수 있으므로 종의 수가 매우적을 것이다."라고 설명했다. 여기서 ‘내부 평형은, 격리 집단 내에서 희귀종은 외부에서 흘러들어오는 같은 종의 다른 개체를 통해 보충이 결코 일어나지 않는다는 걸 뜻한다. 그 수가 얼마 되지 않는 희귀종 개체들은 순전히 자신들에게만 의존해 살아가야 한다. 자기들끼리 알아서 살아남아 번식해야 하며, 이것에 성공하지 못하면 섬에서 사라지고 만다.
"하지만 본토에서는 면적이 작은 지역이라도 내부 평형상태에 놓여 있지 않다. 그 지역은 자신의 경계를 넘어선 다른 지역들과 평형 상태에 있으며, 따라서 훨씬 넓은 지역의 표본이 되는 셈이다." 따라서 본토의 표본 지역에는 희귀성의 문턱이 낮은 종들이 더 많이 포함돼 있다. 한 표본지역 내에서 국지적으로 희귀한 이 종들은 더 넓은 땅에서 배회하다가흘러들어오는 개체들을 통해 간신히라도 계속 보충되는 경향이 있다. - P540
예컨대 종과 면적의 관계가 그랬다. 또, 필립 달링턴이 사람들의 주목을 끈 반복적인 비율도 있다. 면적이 10분의 1로 줄어들 때마다 종의 다양성은 약 절반으로 줄어든다는 관계 말이다. 윌슨은 아시아와 태평양의 섬에 사는 개미 종들 사이에서 또 다른 패턴을 발견했다. 새로 진화한 종은 아시아나 오스트레일리아의 넓은 땅에서 생겨난 다음, 거기서 모험적인 이주를 통해 멀리 떨어진 섬까지 확산하는것처럼 보였다. 이렇게 확산해가는 종이 피지 제도처럼 작고 멀리 떨어진 장소로 이주하면, 그곳에서 오래 전부터 살아온 토착종을 대체하는것처럼 보였다. 새로운 좋은 계속해서 도착했고, 오래된 좋은 끊임없이 멸종해가기 때문에 순 효과는 개미의 전체 수가 증가하지도 감소하지도 않는 것으로 나타났다. 윌슨의 눈에 그것은 일종의 자연적인 균형처럼 보였다.
"그래, 맞아. 이것은 평형이야." 맥아서가 말했다. - P563
맥아서와 윌슨 이전의 과학자들은 이 패턴을 대개 역사적 이유로 설명했다. 외딴 곳에 격리된 상태는 오직 오랜 세월을 통해서만 극복할 수있는 장애 요인이었다. 외딴 곳에 격리된 데다가 종까지 빈약하다면, 그것은 섬의 역사가 비교적 짧다는 것을 말해주었다. 새로 생긴 대양도에생물이 이주해 정착하기까지는 시간이 (만약 섬이 아주 멀리 떨어져 있다면엄청나게 많은 시간이 걸리기 때문에, 먼 곳에 외따로 떨어진 섬들은 일반적으로 종이 풍부하게 존재할 만큼 나이가 충분히 오래되지 않았다. 역사적 가설은 이렇게 설명했다.
그러나 맥아서와 윌슨은 역사는 정답이 아닐 거라고 생각했다. 그들은 새로 생겨난 대양도에서 시간은 오직 초기에만 제약 요소가 된다고믿었다. 그리고 전 세계의 섬 생태계들은 대부분 그 이후에 성숙해져 균형 상태와 평형에 도달했으며, 각 섬에 존재하는 종의 수는 역사적 상황이 아니라 진행되고 있는 과정이 반영된 것이라고 믿었다. 또, 그러한균형을 빚어내는 데 주도적인 역할을 하는 진행 과정은 이주와 멸종이라고 주장했다. - P576
맥아서와 윌슨은 이 비역사적 이론을 설명하기 위해 공동 저서 21 페이지에서 예의 그 X 그래프를 다시 소개했다. 유입 곡선은 왼쪽에서 오른쪽으로 갈수록 하강했다. 멸종 곡선은 왼쪽에서 오른쪽으로 갈수록상승했다. 유입 비율 감소와 멸종 비율 증가는 경과한 시간이 아니라 그섬에 존재하는 종의 수에 대해 나타냈다. 섬이 종들로 채워져감에 따라유입은 감소하고 멸종은 증가해, 결국에는 어느 평형 수준에서 상쇄된다. 그 지점에서는 유입 속도와 멸종 속도가 정확히 상쇄되어 좋은 늘어나지도 않고 줄어들지도 않는다. 증가분과 감소분이 상쇄되는 이 현상(종의 명단에서 이름만 바뀌는 현상)을 교체라고 부른다. 새로운 나비가 한 종 도착하면 다른 나비 한 종이 멸종해, 결과적으로 섬에 존재하는 전체 나비의 종수는 이전과 똑같다. 교체를 통한 평형이 유지되는 것이다. - P576
그들의 개념 모형은 실제 세계의 자료에 나타나는 두 가지 패턴을 설명해주는데, 이 모형이 강력한 위력을 떨친 것은 설명의 힘이 뛰어났기때문이다. 작은 섬에는 큰 섬보다 종이 더 적다. 왜? 작은 섬에서는 멸종하는 종보다 이주해오는 종이 더 적기 때문이다. 맥아서와 윌슨의 체계에서는 이것을 ‘면적 효과‘라 부른다. 본토에 가까운 섬보다 멀리 떨어진 섬은 종이 더 적다. 왜? 멀리 떨어진 섬에서는 멸종하는 종보다 이주해오는 생물이 더 적기 때문이다. 이것을 ‘거리 효과‘라 부른다. 이렇게 면적과 거리가 결합하여 유입과 멸종 사이의 균형을 조절하는 효과를 나타낸다. 이렇게 설명하니 모든 것이 절묘하게 맞아떨어졌다. - P577
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