성의 진화에 가장 구체적인 작업가설을 제공한 것은 흥미롭게도 ‘기생충 또는 병원균-숙주 공진화 가설‘이다. 대부분의 기생 생물들은 세대가 짧고 무성 생식을 하기 때문에 매우 빠른 속도로 새로운 ‘공격 무기‘를 개발할 수 있다. 유성 생식을 하는 숙주 생물이 이에 맞서는 방법으로 진화한 것이 바로 성이라는 설명이 포괄 적합도 이론inclusive fitness theory으로 우리에게 유전자의 관점으로 세상을 볼 수있게 해 준 윌리엄 해밀턴의 이른바 ‘기생충 가설 parasite hypothesis‘의핵심이다. 유전자 재조합을 통해 유전적으로 다양한 자손을 생산하면 기생 생물의 공격 무기를 무력화할 수 있다. 어느 기생 생물이 숙주 개체군에서 가장 흔한 유전형을 공격하기 시작하면, 그 공격을 견뎌내는 새로운 유전자 조합을 만들어 낼 수 있는 유성 생식이 보다 유리한 전략으로 부상하게 된다. 그러면 기생 생물은 또다시 새로운 무기를 만들어 어느 특정한 유전형을 공격하고 숙주는 새로운 면역력을 갖춘 새로운 유전형을 만들어 내곤 하는 일이 끊임없이 반복해서 일어나게 된다. 기생생물과 숙주 생물은 일종의 진화적 군비 경쟁을 벌이는 것이다.
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