축척 이론의 관점에서 보면 포유류의 수명처럼 비교하기 힘든 데이터를 흥미롭게 종합할 수 있다. 우리는 다양한 크기의 포유류 애완동물을 통해 작은 포유류가 일반적으로 수명이 짧다는 사실을 경험적으로알고 있다. 실제로 포유류의 수명은 심장 박동이나 호흡의 길이와 비슷한 비율로, 즉 소형 동물에서 대형 동물로 갈수록 몸무게가 증가하는 속도의 4분의 1에서 3분의1의 비율로 길어진다. (호모 사피엔스는 이러한 일반원칙에서 벗어나는 아주 특수한 동물이다. 우리는 비슷한 크기의 다른 포유류보다 훨씬 오래 산다. 9장에서 나는 인간이 유형 성숙‘이라는 진화 과정(우리의 선조인 영장류의 유아기 특징을 나타내는 외관이나 성장속도가 성인이 될 때까지 유지되는 것)을 통해 진화했다고 말했다. 그리고나는 인간의 수명이 긴 원인도 유형 성숙에 있다고 생각한다. 다른 포유류와 비교해 인간 일생의 각 단계는 ‘너무도 느리게‘ 온다. 인간은 긴 임신 기간을 거쳐 무력한 태아의 형태로 태어나 긴 유년기를 보낸 다음에야 겨우 성인이 된다. 그리고 운이 좋으면 아주 큰 온혈동물이나누릴 수 있는 나이까지 산다.) - P406
「래그타임」에서 모건이 소형 포유류와 대형 포유류가 본질적으로 같다고 말한 것은 옳았다. 그들의 수명은 각각의 생활 속도의 축척에 따라 증감하며, 따라서 모든 동물은 거의 같은 길이의 생물학적 시간을 살아가는 셈이다. 소형 포유류는 빠르게 움직이며 생명의 불을 급속하게 태우고 짧은 기간을 산다. 반면 대형 포유류는 느린 속도로 장기간 생존한다. 그들 자신의 체내 시계로 측정하면, 서로 다른크기의 포유류들은 결국 모두 같은 시간을 사는 셈이다.
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이것은 포유류의 크기가 얼마이든 심장 박동 시간에 대한 호흡 시간의비율은 4.0 이라는 뜻이다. 다시 말해 포유류는 크기와 무관하게 모두 심장이 네 번 박동할 때 한 번꼴로 호흡을 하는 셈이다. 소형 포유류는 대형 포유류보다 호흡과 심장 박동이 빠르지만, 동물의 몸집이 커짐에따라 호흡과 심장 박동은 같은 상대적인 비율로 느려진다.
또한 수명은 몸무게와 같은 비율로 비례 증감한다. - P409
이것은 호흡 시간과 심장 박동 시간의 수명에 대한 비율이 모든 크기의 포유류에서 일정하다는 의미이다. 앞에서 했던 것과 같은 계산을 해 보면, 포유류는 크기와 무관하게 일생동안 약 2억 회의 호흡을 한다는 사실을 알 수 있다. (따라서 심장 박동은 8억회 가량이 되는 셈이다.) 소형 포유류는 빨리 호흡하는 대신 짧은 기간밖에 살지 못한다. 그러나 그들 심장의 체내 시계와 호흡 리듬으로 측정하면 모든 포유류는 같은 기간 동안 사는 셈이다. (눈치가 빠른 독자라면 자신의 호흡 회수와 맥박을 계산해 보고 자신이 훨씬 전에 이미 죽었어야 한다는 계산을 했을지도 모른다.
그러나 호모 사피엔스는 지능이 발달했다는 사실 이외에도 여러 측면에서 비정상적인 포유류이다. 우리의 수명은 같은 크기의 포유류에게 ‘할당된‘ 수명의 약 3배나 되지만, 호흡은 ‘정상적인‘ 비율로 하기 때문에 우리와 같은 크기의 보통의 포유류에 비해 일생 동안 약 3배나 호흡을 더한다. 나는 이러한 여분의 수명이 유형 성숙이 가져다준 고마운 결과라고 생각한다.) - P410
꿀벌에도 복부에 자철광을 가진 종류가 있다. 그리고 우리는 꿀벌이 지구자기장의 영향을 받는다는 사실을 잘 알고있다. 꿀벌은 수직면을 이루고 있는 벌집 표면에서 그 유명한 춤을 춘다. 꿀벌은 이 춤으로 태양과의 관계에서 먹이가 있는 장소까지 날아갈 방향을 중력에 대해 춤춘 각도로 변환시키고 있는 것이다. 만약 벌집이 눕혀져서 꿀벌이 수평면상에서 춤춰야 된다면, 그들은 중력과의 관계에서 방향을 나타낼 수 없기 때문에 처음에는 방향을 제대로 잡을 수 없다. 그러나 수주일이 지나면 그들은 마침내 그들의 춤을 나침반과 같은 방향으로 맞출수 있게 된다. 게다가 방향에 대한 아무런 암시도 얻을 수 없는 텅 빈 벌통 속에 꿀벌의 한 무리를 옮겨 놓으면, 원래의 벌통과 같은 자기력선의 방향에 맞춰 새로운 벌집을 짓는다. 집을 찾아가는 데에는 역시 선수인 비둘기들은 뇌와 머리뼈 사이에 자철광으로 이루어진 구조를 가지고 있다. 이 자철광이 단자로 존재하기 때문에 하나의 자석과 같은 기능을수행할 수 있다. (참고 문헌의 C. Walcott etal., 1979 참조) - P422
지구의 역사를 설명하는 데 자주 쓰이는 은유는 인류 문명이 최후의수초에 해당하는 24시간짜리 시계라는 은유이다. 그러나 나는 그것보다는 인간 생활의 척도에서 볼 때 전혀 무의미한 미세한 힘이 가진 매력을 더 강조하고 싶다. 조금 전에 우리는 또 1년을 보냈고, 지구의 자전은 5만분의 1초만큼 더 느려졌다. 그래서 도대체 어쨌다는 것인가? 지금까지 당신이 읽은 내용이 그 답이다. - P437
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