모래성이 그 모습을 유지하는 데는 그만한 이유가 있다. 눈에는 보이지 않는 작은 바다의 정령들이 끊임없이 그리고 쉽없이 쓸려 나간 모래 위에 새로운 모래를 쌓아주고, 뻥 뚫린구멍을 메워주며, 무너진 곳을 고쳐주고 있기 때문이다. 뿐만아니다. 바다의 정령들은 오히려 파도나 바람을 앞질러 가서는 무너질 것 같은 곳을 먼저 무너뜨리면서 앞장서 수리와 보강을 하고 있다.
그런 이유로 몇 시간 후에도 모래성은 형태를 유지한 채 그곳에 서있을 수 있는 것이다. 아마 여러 날이 지나도 그 성은 그곳에 존재할 것이다.
그러나 중요한 사실이 있다. 지금 이 모래성 안에는 며칠전에 이 성의 형태를 만들었던 모래들은 단 한 톨도 남아있지않다는 점이다. 전에 그곳에 쌓여있던 모래는 모두 파도와 바람이 앗아가 바다와 육지로 되돌려놓았고, 지금 이 성을 이루고 있는 모래는 이곳에 새로 온 녀석들이다. 즉 모래는 완전히 바뀐 상태다.
그리고 모래의 흐름은 지금도 계속되고 있다. 그럼에도 불구하고 성은 분명히 존재한다. 즉 여기 있는 것은 실체로서의성이 아니라 흐름이 만들어낸 ‘효과‘ 에 의해 여기에 있는 것처럼 보일 뿐인 동적인 그 무엇인 것이다.
- P134
단백질은 아미노산이 염주처럼 연결되어 생긴 생체고분자이며 효소나 호르몬의 작용을 하거나 세포의 운동과 형태를 형성, 유지하는 가장 중요한 물질이다. 그리고 하나의 단백질을 합성하기 위해서는 일일이 하나부터 아미노산을 연결하지 않으면 안 된다. 즉 중질소를 함유한 아미노산이 외부에서쥐의 체내로 들어가고, 그것이 단백질로 흡수된다는 것은 원래 존재하고 있던 단백질의 일부에 중질소 아미노산이 삽입된다. 마치 목걸이의 한 부분을 열어 새로운 구슬 한 개를 끼워 넣는 것처럼 - 는 뜻이 아니다. 그게 아니라, 중질소 아미노산을 투여하자마자 눈 깜짝할 사이에 그것을 함유한 단백질이 쥐의 온갖 조직에서 발견된다는 것은 무서울 정도로빠른 속도로 다수의 아미노산이 결합하여 새로운 단백질이만들어졌다는 얘기다.
더 중요한 사실이 있다. 쥐의 몸무게가 증가하지 않았다는것은 새로 만들어진 단백질과 같은 양의 단백질이 분명 빠른속도로 낱개의 아미노산으로 분해되어 체외로 빠져나갔음을 의미한다.
즉 쥐를 구성하고 있던 몸의 단백질은 겨우 사흘 만에 식사를 통해 섭취한 아미노산의 약 50퍼센트에 의해 완전히 바뀌었다는 뜻이다.
- P139
우리는 자신의 표층, 즉 피부나 손톱이나 모발이 끊임없이 생성되면서 옛것을 밀어내는 것을 본다. 그러나 이런 현상이 표층에서만 일어나는 것은 아니다. 신체의 모든 부위, 장기나 조직에서뿐 아니라 언뜻 보기에는 고정적인 구조인 것처럼 보이는 뼈나 치아에서조차 그 내부에서는 끊임없는 분해와 합성이 반복되고 있다.
새것으로 대체되는 것은 단백질뿐이 아니다. 저장물로 인식되던 체지방조차 다이내믹한 ‘흐름‘ 의 한가운데에 있다.
체지방에는 질소가 함유되어 있지 않다. 그래서 쇤하이머는 수소의 동위체(중수소)를 사용하여 지방의 움직임을 조사해보았다. 쇤하이머는 논문에 이렇게 썼다.
(에너지가 필요한 경우) 섭취된 대부분의 지방은 연소되고 극히 일부만이 체내에 축적된다고 우리는 예상했다. 그런데 아주 놀랍게도 동물은 체중이 감소할 때조차도 소화, 흡수된지방의 대부분을 체내에 축적하고 있었다.
- P141
육체라는 것에 대해 우리는 외계와는 격리된 개별적인 존재로 느낀다. 그러나 분자 차원에서는 꼭 그렇다고만은 할 수없다. 우리들 생명체는 우연히 그곳에 밀도가 상승하고 있는분자 ‘덩어리‘ 일 뿐이다. 그리고 그것은 빠른 속도로 대체되고 있다. 그 흐름 자체가 살아있다‘는 증거이며 항상 외부로부터 분자를 흡수하지 않으면 빠져나가는 분자와 수지가 맞지 않게 된다.
가령 우리가 단식을 하게 되면 외부로부터 흡수는 되지않는데 내부에서는 ‘배출‘ 이 끊임없이 일어난다. 몸은 가능한 한 그 손실을 막으려고 하지만 ‘흐름‘ 의 이치에 역행할 수는 없다. 우리들 몸의 단백질은 서서히 날아간다. 따라서 기아로 인한 생명의 위험은 에너지 부족보다는 단백질 결핍에 더 큰 영향을 받는 것이다. 에너지는 체지방으로 축적되어 있기 때문에 어느 정도 기아에 대비할 수 있지만 단백질은 그럴 수가 없다. - P142
쇤하이머는 자신의 실험 결과를 근거로 이를 ‘신체 구성성분의 동적인 상태(The dynamic state of body constituents)‘라 불렀다. 그는 이렇게 말했다.
생물이 살아있는 한 영양학적 요구와는 무관하게 생체고분자는 저분자 대사물질이든 모두 변화하지 않을 수 없다. 생명이란 대사의 계속적인 변화이며, 그 변화야말로 생명의 진정한 모습이다.
새로운 생명관이 탄생하는 순간이었다.
- P143
즉 엔트로피 중대의 법칙에 항거할 수 있는 유일한 방법은 시스템의 내구성과 구조를 강화하는 것이 아니라, 오히려 그 시스템 자체를 흐름에 맡기는 것이다. 다시말해 흐름만이 생물 내부에서 필연적으로 발생하는 엔트로피를 배출하는 기능을 하는 것이다.
나는 여기서 쇤하이머가 발견한 생명의 동적인 상태(dynamic state)라는 개념을 한층 더 확장하여 동적 평형이라는 단어를 도입하고자 한다. 이 말에 대응하는 영어는 다이내믹 이퀼리브리엄 (dynamic equlibrium)‘ 이다. 해변에 서있는모래성은 그곳에 실제로서 존재하는 것이 아니라, 흐름이 만들어낸 효과로서 그곳에 있는 동적인 무언가이다. 나는 앞에서 이렇게 말했다. 그 무언가란 평형이다.
자기 복제를 하는 존재로 정의된 생명은, 쇤하이머의 발견에 다시 한 번 빛을 비춤으로써 다음과 같이 재정의 될 수 있다.
생명이란 동적 평형 상태에 있는 흐름이다.
- P146
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