지금 현재 남중국해에서 벌어지고 있는 일을 한번 살펴보자. 중국은 산호초 위에 수백만 톤의 돌과 모래를 쏟아부어 인공 섬들을 만들어가는 중이다. 이런 인공 섬들은 기존에 있던 육지를 넓혀 새로운 섬으로 만드는 것이기에 완전한 인공 구조물이 아닌 실제 ‘섬‘으로 인정받을 수 있는데, 현재 그곳에선 해군 함선이 정박하고 미사일을 발사할 수있는 군사용 기지들이 건설되고, 전략 폭격기들을 운용할 수 있는 활주로도 만들어지고 있다. 말레이시아와 타이완 역시 남중국해에서 비슷한 작업을 진행 중이지만 그 규모는 상대적으로 대단히 작다. 중국이 벌이고 있는 작입의 속도와 규모를 어느 누구도 따라가지 못하는 것이다. 중국은 이 지역에시 무려 3,200에이커(약 13제곱킬로미터 옮긴이)에 달하는 간척지를 만들 계획이다. 이렇게 만들어진 섬들을 발판으로 중국은 남중국해 위에서 계속 공중 감시 활동을 벌일 수 있다. 그러다 보면 언젠가 이 지역에 대한 자국의 방공 식별 구역을 선포할 가능성이있고, 이는 필연적으로 거센 반발을 불러올 것이 분명하다.
- P216
세 번째 쟁점은 배타적 경제수역(Exclusive Economic Zone, EEZ)에 대한 것이다. EEZ의 개념은 앞서 언급했던 ‘해양법에 관한 국제연합협약‘에 정의되어 있다. 보통 해안에서 12마일(약 19.3킬로미터 옮긴이)까지인 자국 영해와 달리 EEZ는 그 길이가 무려 200마일(약 321킬로미터 옮긴이)에 이른다. 대부분의 국가들에게 EEZ는 ‘경제적‘ 권리, 다시말해 그 안에서 어업 활동을 하거나 그 밑에 묻혀 있는 석유 또는 천연가스, 그리고 광물을 개발할 수 있는 권리만을 의미한다. 그런데 중국은 EEZ 안을 지나는 선박이나 항공기에 간섭할 수 있는 권리까지 포함된다고 주장하고, 바로 이 때문에 미국과 직접적인 충돌이 일어나고 있는것이다. 문제의 핵심, 그러니까 갈등의 중심에는 국제변호사 로버트 벡맨(Robert Beckman)의 설명처럼 단순한 "항행(航行)의 자유"가 아닌, "외해(外海)에서 군사 활동을 할 자유"가 자리한다.
- P218