다른 모든 사람들과 마찬가지로, 의사들도 정치적 분위기, 대규모공포, 시대의 문화에 휘둘리기 마련이다. 시신에서 추출된 사람성장호르몬은 1960년대와 1970년대에 유통되었는데, 그때는 ‘시신 속에 전염병이 숨어 있을 수 있다‘는 우려가 널리 확산되지 않은 상태였다.
물론 알려진 바이러스에의 감염 여부는 조사되었지만, 미지의 질병을 예방하는 조치는 미흡했다. 한 생화학자가 지적한 것처럼, 인간의 조직에서 유래하는 제품이 다른 사람을 해칠 리 없다는 게 통념이었다. 성장호르몬이 치명적 병원체를 전파시킬 수 있다‘는 비극적 현실이드러난 것은 1980년대 중반, AIDS가 유행하던 시절이었다. 그제야 갑자기 숨어 있는 질병‘이라는 개념이 설득력을 얻게 되었다.
- P263
폐경 후 여성의 시상하부 뉴런은 블루베리만 한 데 반해, 폐경 전 여성의 것은 케이퍼만 한 것을 알수있다.
랜스가 연구한 것은 ‘호르몬계의 썰물과 밀물‘에 관한 피드백 고리로, 후에 피임약 개발의 단서가 되었다. "폐경기의 뇌는 ‘에스트로겐 수준이 낮아졌다‘는 신호를 접수하고 에스트로겐 수준을 높이는 뉴런(시상하부 뉴런)에 시동을 건다"는 것이 그녀의 생각이었다. 하지만 난소가 더 이상 기능을 수행하지 않으므로 에스트로겐 수준이 올라갈리 만무했다. 그러니 ‘더 많은 에스트로겐이 필요하다‘라는 스팸 메시지가 뇌에 지속적으로 접수되고, 잔뜩 쌓인 스팸 메시지가 시상하부뉴런을 계속 자극해 부풀어오르게 하는 것이다.
자신의 아이디어를 검증하기 위해 그녀는 폐경 전 여성과 폐경 후여성에게서 각각 세 개씩 총 여섯 개의 뇌를 더 수집했다. 이번에도 폐경 후 여성에게서 시상하부 뉴런이 부풀어오른 것을 발견했고, 나아가 에스트로겐 수용체가 풍부하다는 사실도 발견했다. 또한 그녀는 한 가지 화합물을 집중적으로 분석했다. 그 이름은 뉴로키닌 B neurokinin-B로, 폐경 후 뇌의 변화 중 일부에 관여하는 것으로 보였다.
- P284
긴급한 의학적 이유가 없음에도 불구하고 선택적 자궁절제 elective hysterectomy 를 제안할 의사는 아무도 없을 것이다. 비록 선호도가 낮은방법을 선택했지만, 하셀틴의 선택은 "선택에 수반되는 위험과 편익을 잘 알고 있는 한, 오늘날의 여성들은 폐경에 대처하는 방법을 선택하는 데 있어서 자기결정권을 행사해야 한다"는 당위론을 부각시킨다. 하셀턴은 관련 문헌을 참고해 정보에 기반한 건강결정을 내린 대표적 사례다. 당신이 보유한 과학 지식은 마음의 안정을 추구하는 방향으로 얼마든지 활용될 수 있습니다" 라고 하셀틴은 말한다.
- P299
|