조금 다른 이야기지만, 사람은 기린과 다릅니다. 문명화에 성공한 사람은 당신네 사자의 위협에서 벗어난 대신, 만성적인 미지의 압박을 받게 됐습니다. 그게 바로 상사의 잔소리, 선생님의 지도, 시험 준비입니다. 사람들은 사자를 못반다는 대신, 이런 눈에 보이지 않는 억압 때문에 만성적인스드레스 반응을 경험하며 괴로워합니다. 기린으로 비유하자면, 눈에 보이지 않는 사자가 매 순간을 관찰하고 있다는느낌일까요. 최근에는 스트레스가 한층 진화해서, 강제적이고 억압적인 지시나 규들, 시험이 아니더라도 사람들이 스스로를 옥죄고 질타하면서 억압을 사조하고 있답니다.
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인간을 옥죄던 ‘보이지 않는 사자‘는, 한때는 타자에 의한 억압이었다가 이제는 자기 자신의 조바심에 의한 자멸적 소진으로 바뀌었습니다. 이런 소진뒤에 남는 것은 뭘까요. 고작해야 경쟁에서 이긴 자의 피투성이 승리감과, 거기에서 이탈한 낙오자 내지 소외자의 비감뿐이 아닐까요.
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사실 진짜 시커먼 피부는 뜨거운 태양이 지배하던 동아프리카에서 처음 진화한 호모 사피엔스의 특징이었거든. 햇빛 뜨거운 아프리카에서 피부에 해로운 자외선을 피하려면 어떻게 해야 했겠어요? 피부에 멜라닌을 가득 만들어야지요. 몸에 있는 ‘멜라노코르틴리셉터‘ 유전자가 그 역할을 하지요. 호모 사피엔스 중 일부가 피부가 희게 된 것은 훨씬 나중에, 이들이 아프리카를 벗어나 중위도나 고위도 각지에 퍼지면서 일어난 적응 중 하나였습니다. 검은 피부는 자외선을 막는데, 중위도와 고위도 지역 일부는 자외선이 강하지 않기 때문에 이를 막을 경우 오히려 자외선 부족에 시달릴 가능성이 있었거든요. 잘 알려져 있듯, 우리 몸에서는 비타민 D가 그냥 합성되지 않고 자외선을 피부에 쬐어 줘야만 만들어지거든요. 비타민 D 부족은 뼈를 무르게 하고, 여성의 경우 골반을 약하게 해 임신과 출산을 위험하게 만듭니다. 그냥 팔다리 뼈가 약해지는 것도 위험하겠지만, 임신과출산은 종의 미래를 위협하는 중대한 문제가 되죠. 이를 막기 위해 탄생한 흰 피부는, 생존과 종 유지를 위해 필수적인 적응이었습니다.
검은 피부에서 시작해 다양한 피부색으로 적응한 호모사피엔스와 달리, 당신네 네안데르탈인은 처음부터 중-고위도에 해당하는 유럽에서 진화한 종입니다. 피부를 검게 만드는 MCIR 유전자에 돌연변이가 있었지요. 덕분에 적어도 당신들 중 상당수는 피부가 하얬습니다. 더구나 이 유전자의 돌연변이는 머리카락까지도 빨갛거나 금발로 만듭니다. 당신은 흰 피부에 금발을 지닌 모습이었을 가능성이 높습니다.
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