1. 남극
눈, 바람, 얼음…. 지금 내게 남아 있는 남극의 기억은 그것뿐이다. 그중에서도 바람에 대한 인상이 더욱 강하게 남아 있다. 남들은 남극 하면 추운 겨울을먼저 떠올릴지 모르지만 내가 받은 남극의 첫인상은 거센 바람이었다.
남미 최남단에서 세 시간 가량을 밖이 보이지 않는 C-130 수송기를 타고 날아온 우리들은 그저 퉁‘ 하는 둔탁한 충격음으로 착륙을 느낄 수 있었다. 잠시후 비행기 뒤쪽의 화물칸 문이 먼저 열렸다.
멀리 펼쳐진 활주로와 너무나 화창한 날씨, ‘이거, 별거 아니잖아?‘ 눈보라에 추운 날씨를 생각했던 우리들에게는 실망감과 함께 안도감이 들었다. 앞문을통해서 순서대로 내리는 대원들. 그러나 활주로에 발을 내딛자마자 조금 전의 생각은 싹 달아났다. 바로 내 앞의 대원이 휘청거렸고, 나도 내리자마자 앞쪽에서부는 강한 바람에 몸을 가눌 수가 없었다. ‘아니, 이런 강풍에 어떻게 착륙을 한건가? 착륙하는 방향에서 불어오는 강풍을 뒷문 쪽에서는 전혀 느낄 수가 없었던 것이다.
강풍은 활주로를 지나면서 흙먼지를 몰고 왔다. 얼떨결에 준비 없이 내린 우리는 몹시 당황스러웠다. 하얀 눈은 고사하고 흙바람에 정신이 없었다. 바람을마주보고 격납고로 걸어가는데 입과 눈으로 흙가루가 들어왔다. 침을 뱉었다.
아뿔싸…. 바람이 세다는 사실을 잠시 망각했었다.
뱉은 침이 강풍에 날아가지 못하고 얼굴에 달라붙었다.
"젠장.…"
이렇게 남극과의 첫만남은 시작되었다.
- P11
이곳 지형은 모두 돌조각으로 이뤄진 악산(岳山)이다. 한국의 북한산 같은 기암의 돌산이 아니라 모조리 깨진 기왓장을 쌓아 놓은 것 같은 돌산이다. 대부분의 풍화가 기계적 풍화다. 추운 온도 변화와 물이 얼었다 녹았다 해서 생긴 것이다. 스스로 결대로 쪼개져 널브러진 것들이 태반이고, 지척의 거리를 두고 돌들 사이로 발이 빠지거나 겹질러지기 일쑤다. 혹 넘어지기라도 하면 생채기가 난다기보다는 돌에 베인다‘는 표현이 걸맞을지도 모른다. 사이사이에 흙들이 쌓이기도 하지만 이런 곳일수록 조심해야 한다. 한국의 늦겨울과 초봄의 눈녹은 산길을 생각하면 딱 맞다. 쌓인 눈은 질척거려 찍찍 미끄러지기 일쑤고, 그늘에 들어가면 한기가 밀려온다.
- P27
하역 마지막 날에는 다행히 날씨가 점점 좋아져서 바람도 잦아들고, 구름도울어 간간이 내리던 눈발도 그쳤다. 하지만 자외선과의 싸움이 시작되었다. 내가남극에 갈 때만 하더라도 햇빛 걱정은 안했었다. 해가 아무리 내려와도 지구 기준으로 남위 2.3.5도 이상 내려오지 않고, 더구나 극지방이면 해가 비스듬히 비출것이고, 따라서 오존 구멍이 있어도 별 상관이 없을 것이라 생각했다. 하지만 이는 정말로 어설프게 알고 추측을 한 것이라 무식한 추정일 수밖에 없었다. 태양은 의외로 직접적으로 작열했고, 공기가 워낙 맑아 태양과 나 사이에는 거칠 것이 아무것도 없었다. 그대로 내리꽂혔다. ‘꽂혔다‘란 표현이 너무나 적절하다.
어디 그뿐인가. 어딜 둘러봐도 태양빛을 흡수할 만한 것이 없었다. 앞으로는 바다. 뒤로는 눈과 얼음뿐, 하늘에서 내리꽂힐 뿐만 아니라 바닥에서도, 멀리 바다에서도 햇빛이 대원들을 공격하고 있었다. 빛이 너무 강했다. 더구나 해가 좀 길어야 말이지. 우스운 얘기이긴 하지만 한국의 공해가 그립기(?)까지 했다. 적어도 자외선은 막아 주니까. 여기서는 구름 낀 날씨에도 밖에 하루 종일 있으면 얼굴이 탄다. 아침에 본 대원이 저녁 먹을 때면 얼굴이 까맣게 타서 들어온다.
- P48
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